汉武帝元封元年七月七日，王母娘娘乘紫云车驾五色斑麟降临于宫中。武帝跪拜问安，王母赐帝坐，然后遣侍女迎接上元夫人，并传话说:
“刘彻(武帝名)好道术，我刚来看他，夫人有空请来一下好吗?”
侍女带来回话，上元夫人欣然答应了，并且已经上路。不久，还隔着银河，就出现了一位端庄的仙女，容颜约莫五十岁的样子。
武帝问上元夫人是何方神圣。王母娘娘告诉他说是三天真皇之母，统辖所有的仙籍。
不多久的功夫，上元夫人已经乘着麒麟降临，她身穿青霜袍，头上梳成三个辫子，其余的头发一直披散到腰。武帝见了她倒身就拜。上元夫人开口了，她问武帝说：
“你想求道吗?你的品性太粗暴、太贪淫，太奢侈、太残酷、太险诈，这五大害常住在你的五脏之内，纵使好道术，求长生，也只怕徒劳无功！”
上元夫人不客气地批评完了之后，又以灵修的十二条诫律传授给武帝，希望他能改过迁善，武帝恭聆训诲后，目送了这位圣母冉冉飞去。
如果"王母祝寿”的故事是佞臣编的，这个“上元训帝”的故事应出于忠臣之笔了。古代帝王生杀予夺、至高无上，因此对于帝王的批评，往往只能假托神仙之口。道家认为“道比势尊”，这在专制极权的政治环境中多少发挥了一些制衡的作用。
