“彭祖活了八百八，有话不该对妻说。传说，彭祖是颛顼帝的玄孙。到了殷朝末期，彭祖已经有760岁了，可是看上去却还是和年轻人一样神采奕奕，一点衰老的迹象都没有。耳朵不聋，眼睛不花，背不弯，腰腿不疼。
彭祖的父亲叫陆终氏，后来，陆终氏和鬼氏的女儿结成了夫妻。结婚之后，没过多长时间，鬼氏的女儿便有了身孕。可是，过了三年之后，孩子还是没有生下来。一天，鬼氏女儿突然感到肚子疼，没过一会儿，便分娩了。可是，当时生下来的不是个孩子，而是一颗红色的圆球。
陆终氏看到，妻子怀胎三年竟然生出来一个圆球，以为是怪物，便异常愤怒，举起刀便向这个圆球劈去。可是，就在刀即将落下的时候，圆球忽然自己打开了。然后，三个孩子从里面滚了出来。最后一个出来的，就是彭祖。
彭祖非常擅长长寿之术，因此他的脸总是那么年轻。他性情稳重，从来都不会将自己的神奇功能显露给他人看。他知道，神仙的本事本来就不是拿来给常人显示的。因此，从来都不喜欢出去张扬，也没有人听他说自己有什么样的道术。
彭祖经常会离开家，出去转转，却没有人知道他去了哪里。虽然家中有车马，彭祖也不怎么乘坐。有时候，连续几十天或者几百天，他都不吃一口饭。有人曾经试着跟踪过他，可是转眼之间就失去了他的踪影。彭租回到家里之后，又会恢复到原来的样子，同家里的其他人没有什么区别。
一直以来，彭祖都非常喜欢平静恬淡的生活，他对于功名利禄一点都不关心。后来，殷王听说了彭祖的事情，便封给他一个大夫的官职。可是，他却提不起兴趣来，经常以生病为借口，不理政事。为了得到长寿的方法，殷王亲自登门拜访。可是，彭祖却一个字都没有透露。殷王先后赠送给他数量巨大的珍宝，可是他不喜欢钱财，将它们统统送给了贫穷困苦的老百姓。
在殷王身边，有一位叫采女的女子。殷王便派采女向彭祖请教道术，采女从彭祖处学到精要之后，便转教给了殷王。殷王试过之后，效果确实不错。于是，殷王起了私心，他不想让别人也知道。他下令说：
“一旦发现有人传教彭祖的道术，一律杀头！”最后，殷王甚至还生出了加害彭祖的念头，想斩草除根。其实，彭祖早就知道了他的心思，他早已消失得不知去向了。
彭祖一生中，娶了一百多个妻子，可是仍然红光满面，精神焕发，神采奕奕。他的最后一任妻子感到很奇怪，很想知道其中的原因。一天晚上，她对彭祖撒娇说：“我虽然年轻，但身体却不如你好，请你把长寿的秘密告诉我吧。这样，我们就能长相厮守了。”
彭祖看着如花似玉的爱妻，一时高兴，就说：“阎王爷不小心把我的名字从生死簿上撕下来，做了纸捻子，所以我才活到现在。”
其实，阎王早就在注意彭祖了，只是怎么也找不到他的名字。于是，就派了两个小鬼到彭祖所住村子的河里去洗炭。一天，彭祖的妻子下河洗衣服，她看到有两个人在洗炭，嘴里还念念有词：“洗黑炭，洗黑炭，洗白黑炭去卖钱。”彭祖的妻子说：“我家相公活了八百八，也没听说过能将黑炭洗成白色的。”
两个小鬼说：
“我们不信！你家相公怎么会活那么大年龄？”于是，彭祖的妻子就把彭祖长寿的秘密告诉了这两个小鬼。小鬼知道之后，立刻报告了阎王。然后，阎王找到了那根纸捻子，就派勾魂鬼把彭祖勾走了。
