在我国民间文学中，鲁班是一个箭垛式人物，木匠行业的创造发明记在他的名下不说，就是其他的很多行业的发明，人们也往往搬出鲁班来。关于鲁班造船，民众之中也有很多异文，但仿鞋造船的传说相对来说更为普遍。
一天，鲁班的媳妇到河边洗衣服，把脚上穿的一双翻头鞋放在河堤上，光着脚下水去洗衣裳。忽然，刮来一阵大风，水顺风势涌到翻头鞋那里，把翻头鞋卷进了水中，翻头鞋又顺着水势，在河面上到处飘浮。鲁班的媳妇一看，翻头鞋漂到水里了，很着急，三步并作两步地去“抢救”她的鞋子。鞋子一会儿被水波涌到这边，一会儿又被水波冲向那边，怎么也够不着，过了好一会儿她才把鞋子给抓到手上。她拿着鞋子，庆幸鞋子刚刚没有沉下水底，突然想起丈夫造船的事来，她看着鞋子想了好长时间才回家。
到家以后，鲁班媳妇饭也不吃，拿着那只鞋子看来看去。鲁班觉得很奇怪，微笑着说：“这只鞋子有什么稀奇的，看得连饭也不吃了。”媳妇这才把刚才看到的事情说了一遍。鲁班一听，朝鞋子瞟了一眼，然后接过鞋子细细一看，忽然像发现了什么宝贝似的大叫起来：“一是空心，二是不漏水。空心又不漏水，就不会沉底！”说完，夫妻两人都高兴得大笑起来。从此，鲁班就白天黑夜地干，依照翻头鞋造了一只小船。小木船造好了，夫妻俩激动地把它抬到附近的海边，小木船真的在海面上漂起来了。过了不久，鲁班又依照小木船的式样造了只大船，里边还装了好多东西，并请周围的老百姓帮忙把它抬到海里一试，结果大木船也漂起来了。人们都快乐得欢呼起来，鲁班夫妻尤其高兴，他们一同跳上船去在附近海边游了一阵，漂来漂去的，好不自在！
从这以后，世上就有了船。海边的人们有了船，在风平浪静的时候就到海里打捞鱼虾，日子过得越来越好了。
