古时候，在华阴潼乡有个叫冯夷的人，他不安心耕种，一心想成仙。后来，有人告诉他说：“一个人连续喝上一百天水仙花的汁液，就可以化为仙体。”于是，冯夷便到处找水仙花。
在没有得到治理之前，黄河流到中原之后，由于没有固定的河道，四处漫流，经常泛滥成灾。地面上七股八道的，都是黄河水。冯夷东奔西跑找水仙花，经常会和黄河打交道，不是渡黄河、跨黄河，就是过黄河。他东奔西跑找水仙花，转眼九十九天便过去了。一想到自己再吮吸一天水仙花的汁液就可成仙了，冯夷开心极了。
冯夷得意扬扬，打算到黄河那边的一个小村庄去找水仙花。刚开始的时候，水不深，可是，到了河中间的时候，河水突然涨了。冯夷一着急，脚下一打滑，跌倒在黄河里，被淹死了。
冯夷死了之后，恨透了黄河，就到玉帝那里去告黄河的状。玉帝听说黄河到处撒野，危害百姓，也很生气。他见冯夷已经吮吸了九十九天水仙花的汁液，电该成仙了，就问：“你愿不愿意去当黄河水神，治理黄河。”冯夷喜出望外，满口答应了。一则可以了却自己成仙的心愿，二来可以报被淹死之仇。
冯夷死了之后，恨透了黄河，就到玉帝那里去告黄河的状。玉帝听说黄河到处撒野，危害百姓，也很生气。他见冯夷已经吮吸了九十九天水仙花的汁液，也该成仙了，就问：“你愿不愿意去当黄河水神，治理黄河。”冯夷喜出望外，满口答应了。一则可以了却自己成仙的心愿，二来可以报被淹死之仇。
就这样，冯夷便当了黄河水神，人称河伯。冯夷从来都没有接触过治水的事儿，一下子担起治理黄河的大任，头绪都理不清楚。最后，他只好去向玉帝讨教办法。
玉帝告诉他：“要想治理好黄河，先要摸清黄河的水情，画一幅河图。有了黄河的水情河图，就有了依据，治理黄河就方便多啦。”
冯夷按照玉帝的指点，想要画河图，他先到了自己的老家，想找乡亲们帮忙。可是，由于冯夷平时好逸恶劳，乡亲们都非常讨厌他，因此没人搭理他。最后，冯夷找到了村里的一位老汉，将自己治理黄河的大志告诉了他。老汉见他如今已经成了仙，要给百姓们办点好事，很愿意帮助他。
从此，河伯就和老汉风里来雨里去，跋山涉水，察看黄河水情。两个人一跑就是好几年，最后，老汉累病了。老汉回到了家乡，只剩下河伯一个人继续察看水情。分手之后，老汉再三嘱咐河伯：
“这件事情一定要坚持到底，不要半途而废！图画好之后就动手治理黄河，如果人手不够，我就说服乡亲们帮忙。”
一干才知道，察水情，画河图，可真不是容易的事儿。等冯夷把河图画好之后，已经是年老体弱了，他的身体一天不如一天。在这张河图上，详细地标注了黄河哪里深、哪里浅，哪里好冲堤、哪里易决口，哪里该挖、哪里该堵……一想到自己没有气力再去治理黄河了，冯夷感到很伤心。冯夷想，总有一天会有能人来治理黄河的，那时，我就把河图授给他，电算自己没有白操心。从此，冯夷就在黄河底下住了下来，没有再露面。
