千百年来，在我国劳动人民中间，一直流传着许多关于大禹治水的故事。“启母石”就是其中的一个。
传说，在唐尧时期，每年都要发洪水，到处一片汪洋，很多人和牲畜都被淹死了。唐尧授命鲧来治理洪水，可是连着治理了九年都没有出现好的效果。虞舜即位后，鲧的儿子禹被封为夏伯侯，之后便接替了父亲的职务，主要负责洪水的治理。于是，禹便带着怀孕的妻子涂山氏，一起来到了阳城一带。
为了把洪水排出去，大禹决定把洪水从嵩山南面引进洛河，然后引入黄河。禹仔细察看了水的流向和山川地势，可是，那里的山石又高又厚，要凿通得花费很长时间。
大禹忧心忡忡，每天晚上都睡不着觉。一天晚上，大禹躺在床上。隐隐约约看见一只大黑熊从山上下来了。大黑熊用嘴顶住大山，一弓腰，一蹬脚，便将大山顶塌了一半，洪水就从那里流走了。禹一高兴，醒了，原来是一个梦！他心想，如果自己能变成梦中的黑熊该多好啊！于是，他到处寻访变黑熊的办法，走了很多地方。
看到大禹的这种精神，老天也被感动了。于是，玉皇大帝就施展法术，让大禹变成了一只黑熊。从那以后，只要开凿渠道的时候，大禹都会变成一只黑熊；工作完成之后，他又会恢复到本来的样子。黑熊大禹力大无比，在治水工地上，他轻松地翻过一座座的山岭，飞一般地走来走去，不是凿下巨大的石头，就是用力托运泥土，大大加快了治水进度。但是，他始终没有把自己变成黑熊这件事情告诉妻子。
这一天，大禹来到了萼岭口附近。这里山势险峻，为了在最短的时间里开通河道，大禹又变成了一只大黑熊。大禹将自己的全部时间和心思都放在开山凿石上，既没有时间回家看看，也顾不上吃饭，只好叫妻子给他送饭。为了不让妻子知道自己变成黑熊的事情，不让她担心，他便和妻子约定：只要听见“咚、咚”的敲鼓声音，妻子就给他送饭去。
涂山氏知道，丈夫工作得非常辛苦，对于他的这个决定表示理解。每天，她都会将饭菜提前准备好，当她听到“咚、咚”的鼓声时，就会急忙撑着木筏子，划到大禹所在的工地去。等大禹吃完了便将碗筷收回来，然后再划着木筏子返回去。这样，夫妻两人虽然都比较辛苦、劳累，但是，心里却美滋滋的。
有一天，大禹在山坡上行走的时候，一不留心，将几块石头踩了一下。这些石头从山上滚下后，正好掉在鼓面上，发出了“咚、咚”的响声。大禹因为太忙了，走得比较急，也就没当回事，自己便上山去了。
涂山氏听到鼓声，心里纳闷：今天，丈夫为什么这么早就吃饭呢？或许是因为特别累，饿得也快吧！于是，她就赶快把饭做好，急急忙忙撑着木筏子给大禹送饭去了。
