陶弘景（456年～536年），字通明。自号华阳隐居，卒谥“贞白先生”。南朝齐梁时期的道教茅山派代表人物、医学家。丹阳秣陵（今江苏南京）人。陶弘景自幼聪明异常，读书万余卷，琴棋诗画，无不精通。15岁著《寻山志》。不到20岁即被萧道成引给诸王作侍读。
479年，萧道成建立齐国，对陶弘景更加倚重。陶弘景此时已一心向道。永明十一年（492）的一天，陶弘景脱下朝服挂在皇宫神虎门上，辞官归隐。
他选择了位于江苏的茅山作为隐居修道的地方。这里人烟罕至，山清水秀，陶弘景常常独自徘徊于山水间，吟诵诗句。他曾对弟子说：“我看见朱门红楼，从没有产生过要住在里面的念头；但一看见高山大湖，就禁不住心驰神往。”
他在山中炼丹寻药，一住就是四十多年。虽然没有炼成仙丹神药，却在医学与养生的理论实践方面取得了丰硕的成果，他撰写的《本草集注》、《陶隐居本草》、《药总诀》、《养性延命录》等，在中国医学史上占有重要地位。对道教的重要贡献则是撰写了《洞玄灵宝真灵位业图》，为道教建立起神仙谱系，结束了早期道教神仙系统杂乱无章的局面。再就是开创了道教的另一著名派别，茅山派。
传说，陶弘景精通预测术。他早年与萧衍相识，预言他会成为帝王，后来萧衍果然做了梁朝的开国皇帝，即梁武帝。梁武帝对陶弘景钦佩不已，“屡加礼聘”，陶并不出山。梁武帝问他：“山中有什么，为什么不出山呢？”陶弘景写下一首诗，又画了一幅画作为回答。诗为《诏问山中何所有赋诗以答》：“山中何所有，岭上多白云。只可自怡悦，不堪持寄君。”画上是两头牛，一头散放水草之间，悠然自得；一头锁着金笼头，被人用绳牵着，用牛鞭驱赶。梁武帝看后，就不再强迫他了。但是“国家每有吉凶征讨大事，无不前以谘问”，经常一个月中就有数次书信往返，因此时人称他为“山中宰相”。
由于王公贵戚，“参候相续”，干扰频仍。他索性在山中建了一幢三层楼，“弘景处其上，弟子居其中，宾客至其下”，关门读书，与世无争。
陶弘景终生未婚，于大同二年（536），无疾而终，享年81岁。传说，他逝后的很多天，颜色不变，屈伸自如，香气氤氲满山。
