“若无水殿龙舟事，共禹论功不较多”，这句则是对隋炀帝采取了分析的方法，皮日休没有掩饰隋炀帝的荒淫腐败，同时还颂扬了隋炀帝的历史功绩。他还认为，如果隋炀帝没有荒淫腐化的行为，隋炀帝开凿大运河的功绩可能比大禹治水的功绩还大。这种运用分析的方法认识隋炀帝要比全面否定更实事求是，更科学，这显然是一大进步。充满新意的观点，也是这首诗得以千古流传的重要原因。
后来，皮日休到了鄂州驻军，不及休憩，便连夜向黄巢疾书铁山口设铸炼炉的重要性。翌日，黄巢接到他的呈书，立即令皮日体带五千人驻扎于铁山口铸造兵器及铜钱。他从此在这里负责冶炼铸造事宜。除了监理铸造，他闲时还教授随军子弟及乡间幼童诵经读书，并且分文不取，获得当地乡亲的交口称赞。皮日休驻军期间军纪严明，对周围百姓秋毫无犯，为黄巢顺利攻入长安打下了一定的群众基础。
然天有不测风云，公元884年，黄巢兵败退至山东，又遭李克用重兵伏击，黄巢自刎身亡。皮日休随残部等久攻淮阳不下，他眼见众人粮草不济、饥饿难当，遂与大家商量各自分头散去。
后来，唐末各军事利益集团为了扩充自己的实力，不顾老百姓的死活，年年抓壮丁，并不断加重田地赋税，极力搜刮压榨其统治区人民的血汗。老百姓苦不堪言，纷纷逃离家园，到处一派衰败萧条的景象。看到这些，皮日休觉得凭一己之力报国无门，年轻时没能实现理想，现在自己垂垂老矣，未竟的心愿只有寄望于后生来者。想至此，皮日休在小庙墙上题诗一首：
王道难彰事蹉跎，策马休顾凌烟阁。
一卷青书思归处，满地黄花寄语所。
