唐玄宗李隆基又称唐明皇，是中国历史上著名的风流皇帝。他在位四十四年，活了七十八岁。前期励精图治，任用贤相，改革弊政，使社会经济和文化事业高度发展，出现了“开元盛世”——中国封建社会鼎盛的标志。后期骄奢淫逸，纵情声色，荒于朝政，重用奸臣，导致了安史之乱，从而使唐朝迅速由兴盛走向衰败。
史载，唐玄宗共有儿子三十人，女儿二十九人，孙子孙女三四百人，据此可以想见他的嫔妃之多。唐玄宗的嫔妃中，只有两人留下姓名，那就是梅妃江采苹和贵妃杨玉环；其他人有姓无名，如武惠妃、刘华妃、赵丽妃、钱妃、皇甫妃、杨贵嫔、高婕好、柳婕好、郭顺仪、武贤仪、钟美人、虞美人、王美人、阎才人、陈才人、郑才人等。这些嫔妃从精神到肉体，均属于唐玄宗一人，其职责就是侍奉皇帝，使皇帝的私欲得到最大的满足。
唐玄宗在位期间，正式册立的皇后只有王氏。王氏，同州下邦（今陕西渭南）人。父亲叫王仁皎，俗称阿忠。唐玄宗曾封临淄王，因见王氏美貌，聘以为妃。王妃算是嫡妻，所以唐玄宗即位后，即立王妃为皇后。王皇后性格沉稳，不苟言笑，而且没有生子，这不合唐玄宗的胃口。唐玄宗另外宠幸歌舞伎人出身的赵丽妃、皇甫妃、刘才人等，她们都生了儿子。
唐玄宗和后妃的故事，风流浪漫，艳绝人寰。一千多年来，封建史学家记述这段历史，少不了还要宣扬“女人女祸”的谬论。如《新唐书•玄宗纪•赞》：“呜呼，女子祸于人者甚矣！”文中的“女子”主要指杨贵妃。
唐玄宗生性风流，恨不得将天下所有的美女都占为己有。高力士为使皇帝开心，趁机进言说：“皇上知道寿王妃杨玉环吗？那可是天下第一美人，绝世无双，宜充掖庭。”于是，唐玄宗强占儿媳，实是一件丑闻。唐玄宗恰有办法，假意让杨玉环自请为道士，入居南宫，赐号“太真”。 由此引出了一段更加浪漫和荒唐的艳情故事。
华清宫是唐玄宗和杨贵妃首次见面和交欢的地方。因此，每年十月，唐玄宗总会带着杨贵妃和杨家兄妹，到华清宫寻欢作乐。华清宫里有华清池，唐玄宗和杨贵妃在池中同浴，那是二人最甜蜜最销魂的时光。“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。”
杨贵妃每次出行，必由高力士亲自牵马，供其使唤的奴婢大抵千人。杨家兄妹车骑从幸，每家一队，各执一色旗，各穿一色衣，铺张排场，豪华气派，香闻数十里。及到骊山，诸家合欢，往来穿梭，犹如万花竞放，遍地云锦。
队伍经过之处，“遗钿堕舄（鞋），瑟瑟玑啡，狼藉于道”。相传，一年的七月七日乞巧节，唐玄宗和杨贵妃在华清宫长生殿赏月。夜阑更深，月色如水。二人依偎在一起，仰望天上的牛郎织女星，倾诉相依相爱之情，盟誓说：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”表示生生死死，永不分离。
这是一个女人娇媚恃宠的时代。以致时有民谣唱道：“生男勿喜女勿悲，君今看女作门楣。”《长恨歌》也说：“遂令天下父母心，不重生男重生女。”
实事求是地说，杨贵妃只是个有过失的宫廷女子，美丽，聪慧，有心机，有才华，而且骄傲和任性。她进入皇宫和受到专宠，并非出于主动，而是身不由己。
