康熙末年，江南有个总督名叫噶礼。此人阴险狡诈，嫉妒心强，只要有人比他强，他总想千方百计地用毒辣手段将人家整倒。
那时候，苏州知府陈鹏年，不仅很有才学，而且为官清正，秉公执法。他与噶礼形成鲜明对比，在许多问题上，他们意见不一致，甚至针锋相对，因而引起噶礼的嫉恨，他总想伺机报复陈鹏年。噶礼曾多次借机在康熙皇帝面前诬蔑陈鹏年，想借用皇帝的权势将陈鹏年充军边疆，但是康熙始终没有采纳他的建议。
由于噶礼多次捣鬼，康熙觉得陈鹏年在那里任职有阻力，考虑到他的才学，便将他调到宫廷来，负责编修图书。然而，陈鹏年虽然离开了自己，噶礼觉得并没有解心头之恨，还想把陈鹏年整死。于是，他又密奏康熙，说陈鹏年曾写过一首“游虎丘”的诗，流露出对朝政不满的情绪，实际上是对皇上不忠，应当重罚，并将陈鹏年的那首诗密封随奏本送上。
尽管康熙已近高龄，但头脑仍较清醒，他反复研读了陈鹏年的诗，觉得并没有什么恶意，这分明是噶礼在污陷陈鹏年，用心险恶，手段卑鄙。
康熙召集群臣，当众公布了噶礼的密奏和陈鹏年的“游虎丘”诗，并厉声斥责噶礼背后的卑鄙行径。在众人面前，噶礼面红耳赤，十分狼狈。
清初，官场上一时盛行送礼受贿之风严重，民怨颇深。刚刚即位不久的康熙皇帝，也为之十分痛恨，他下决心要刹住这股歪风。
有一天，一位大臣双手捧着一块宝玉——“如意”，要奉献给康熙，以示敬意。康熙见此情景，非常气愤，当即怒斥道：“我看很不如意，拿回去吧！”那位送礼的大臣，尴尬地退出了殿堂。
过去皇帝寿辰，送宝献礼者络绎不绝，而康熙五十大寿前夕，一改陈规陋习，坚决禁止送礼。并告诫群臣：“如果你们按照规矩进献，别的督抚一定会跟着学。我向来喜欢文学，你们献点诗文，倒可以留下来看看。”
还有一次，新疆和田的一位官员应诏入宫，随身携带了许多珠宝、玉器，准备献给君臣。康熙得知后，立即下令：要那位官员把那些东西一律弃之途中，不准带入京城，这位官员及其随从只好遵命，把珠宝、玉器削价处理。
康熙皇帝经常教导群臣：“治天下以惩贪奖廉为要。”当时以江南提督伍新命为首的一些官员，在南京鼓楼顶上立下一块“戒牌”，以此约束自己。
康熙既重视以政治国，又注意发展生产，因此老百姓的生活比较安定。他统治期，国力强盛，民心安定，被后世称为“康熙之治”。
