拓拔弘初立，朝政大权掌握在丞相乙浑手中。乙浑贪恋权势，培植私党，翦灭异己，根本不把年轻的皇帝和太后放在眼里。冯太后意识到大权旁落，十分危险，为江山社稷着想，必须除去乙浑。为此，她表面不动声色，暗里悄悄与心腹宦官王遇、张祜密议，并说服内殿宿卫长、殿中将军元郁站到自己一边。然后，她采取了坚决的行动，命拓拔弘假装生病，宣召乙浑进宫议事。乙浑贸然进宫，预先埋伏的元郁等率领武士，猛扑上去将其擒获，就地斩首，夷灭三族。
诛杀乙浑，表现了冯太后的精明和能耐。拓拔弘年龄尚小，冯太后担负起临朝听政的重任。期间，她依靠有名望的大臣高允、源贺、闻秀等人的辅佐，断决朝政，井然有序。
皇兴元年（公元467年），拓拔弘有了皇子拓拔宏。冯太后看到皇帝已经长大，遂归政于拓拔弘，自己回到后宫，躬亲抚养宝贝孙子。她虽然做了祖母，可是毕竟正在盛年，难耐寡居的寂寞。她嬖爱貌美体壮的宿卫监李弈，二人同吃同宿，不拘形迹，一时引起很多的议论。拓拔弘知道了这件事，认为这是淫行，有损皇家体面。但是，他又不好拿冯太后怎么样，只能迁恨于李弈，借故将李弈杀了。事后，他又觉得后悔，因为冯太后待他胜过生母，皇帝可以拥有众多的嫔妃，那么太后拥有一个情夫，又有何妨呢？
冯太后失去情夫，心里暗暗怀恨，表面仍不动声色。拓拔弘尽力装出孝顺的样子。冯太后不为所动，等待着报复的机会。一时间，皇帝和太后之间的关系十分紧张。延兴元年（公元471年），拓拔弘见无法求得太后的谅解，自觉无趣，干脆采取一个惊人的举动：将皇位让给太子拓拔宏，自己当了太上皇。其时，拓拔弘十八岁。这样一个年轻的太上皇，在历史上是绝无仅有的。
拓拔弘当了太上皇，过着苦行僧一样的生活。尽管如此，冯太后仍然忌恨于他。承明元年（公元476年），冯太后以一杯毒洒，结果了拓拔弘的性命。
拓拔宏即帝位，年仅五岁。冯太后成了太皇太后，再次担负起临朝听政的重任。应该说，冯太后是有政治才干的。她在听政期间，主持制定了俸禄制、均田制，三长制等，进一步推动了北魏的封建化进程，巩固了北魏的统治秩序。
冯太后的日常生活比较俭朴，不好华饰，不好美昧，唯普通衣服和饮食而已。对待下人也比较宽容，没有盛气凌人的架势。一次，厨师进献晚粥，粥碗里意外落进一只蚰蜒。她刚准备吃粥，发现蚰蜒，吓了一跳。拓拔宏站在一边伺候，看到这种情形，勃然大怒，喝令侍卫将厨师推出斩首。冯太后予以制止，笑着说；“算了，厨师又不是故意的，何必小题大做呢？”她有时也发脾气，甚至命令打人，一打就是几十鞭子。然而，事过之后很快就忘了，一切如初，该赏赐的照样赏赐。宫监、宫女熟知太后的秉性，因此乐于听她使唤，为她服务。
