狄青，字汉臣，汾州西河（今山西汾阳）人，北宋大将。他是北宋时期唯一的一个士兵出身的枢密使。
最初，狄青只是一名普通的士兵，由于有一身好武艺并擅长骑射，作战勇敢，慢慢地被提拔为小军官。后来被派往西北，与西夏军作战。在战斗中，狄青常常披头散发，戴着铜面具，只露出一双愤怒的眼睛，让人看见就心惊胆战。他手握长枪，骑着快马，左冲右突，身先士卒，万夫莫当。
在西北境，狄青一共参加了大大小小25次战斗．8次受伤，没有打过一次败仗。因为战功赫赫，他从一个普通的士兵升为将军，成了人们心目中的大英雄。
有一次，狄青见到著名的文学家范仲淹。范仲淹劝他多读点书，提高指挥作战的理论水平。狄青觉得很有道理，于是在行军打仗的同时，刻苦学习。没几年，他已熟读兵书。以后，他打起仗来更加得心应手。
狄青因为立了不少战功，又熟知兵法，威望越来越高。后来，宋仁宗把他调回首都，让他担任掌管全国军队的枢密使。
狄青成了受人尊敬的大将军，可他的脸上却有一块青色的字迹，让人看了很不舒服。原来，宋朝有个规定，为了防止士兵逃跑，普通士兵在入伍的时候，每个人都要在脸上刺字。这样，即使逃跑了，也很容易被认出来。狄青脸上的字迹，就是最初在当小兵的时候刺上的。
宋仁宗觉得，狄青已是大将了，脸上还留着当小兵刺的字，很不体面，就劝狄青弄点药，把黑字去掉。狄青说：“我本来就是一个出身低微的人，只是因为立了战功，才有今天的成就。这些黑字就留着它吧，可以激励士气，让士兵看见了，就会更加求上进。”
狄青就是这样一个不以出身低微为耻，勇于奋发进取的人。
