在中国诗歌史上，就一位诗人生前所赢得的巨大声誉和所引起的轰动效应而言，恐怕无人能与诗仙李白匹敌。《唐摭言》载：“李太白始自西蜀至京，名未甚振，因以所业贽贺知章。知章览《蜀道难》一篇，扬眉谓之曰：‘公非人世之人，可不是太白星精耶？’”
天宝之初，李白第二次入京，正式荣膺了“谪仙”的称号，他在《对酒忆贺（秘书）监二首序》中说：“太子宾客贺公（知章）于长安紫极宫一见余，呼余为谪仙人，因解金龟换酒为乐。”这从天而降的巨大荣耀，使李白喜不自禁，在第一首诗的开头又反复地说：“四明（贺为四明人）有狂客，风流贺季真。长安一相见，呼我谪仙人。”
就这样，谪仙的称号，在京城中迅速传播开了，并得到了世人的广泛认同，杜甫就在诗中写道：“昔年有狂客，号尔谪仙人。落笔惊风雨，诗成泣鬼神。”在《饮中八仙歌》中咏李白说：“李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”
到了宋代，则正式出现了“诗仙”的称号。徐积在《李太白杂言》中，满怀激情地写道：“噫嘻欷奇哉！自开辟以来不知几千万余年，至于（玄宗）开元间，忽生李诗仙。”“盖自有诗人以来，我未尝见……有如此之人，如此之诗！”自此，“诗仙”的雅号传播得更为久远，更为深入人心。
除诗仙外，李白还有另一个绰号，据《开元天宝遗事》载：“李白恃酒不拘小节，然沉酣中所撰文章，未尝错误，而与不醉之人相对议事，皆不出太白所见，时人号为醉圣。”
诗仙李白为什么又被称为醉圣呢？因为李白是“自幼好酒”（《本事诗》），王安石说他诗中十首有六七首离不开酒。“李白斗酒诗百篇”，酒似乎成了他写诗灵感的助燃剂。李白在翰林院时，经常沉饮大醉，“玄宗令撰乐词，醉不可扶，以水沃之，（李）白稍能动，索笔一挥十数章，文不加点”，确实非常人可比。至于他乘醉起草和蕃诏书，笔不停辍的故事，人们更为津津乐道。
就连他的死，民间的传说也仍与酒相关，“世俗多言李太白在当涂采石矶，因醉泛舟于江，见月影俯而取之，遂溺死，故其地有捉月台”。虽然不足为据，但可见“醉圣”之名是如何地深人民心。
