科举制度在中国封建社会实行了一千三百多年，能摘取三元桂冠的寥若晨星。自唐到清获此殊荣的不过十七人，可见三元的稀罕与可贵。清人赵翼《陔馀丛考》卷二十八开列了一张历代三元的名单。读者有兴趣，可以找来一读。开三元之局的是张又新，结三元之局的是清嘉庆二十五年(1820)庚辰科的状元陈继昌。相传他得三元后，曾刻“古今第十七人”一印，就是说自唐张又新至他，三元共计只有十七人，自矜自得之态，溢于言表。又传说他中三元后，某年放江南主考，江南为文人渊薮，对他颇有轻视之意，他也早有风闻，只能隐忍不发。考试结束后，恰好江宁城中的关庙落成，士绅请主考题联，表面是客气尊重，骨子里却含有测验之意，陈继昌乃题联云匹马斩颜良，河北英雄皆丧胆；单刀会鲁肃，江南文士尽低头。
用的是关羽尽人皆知的故事，气魄之大，足以使江南文弱书生们自惭，众人读后大惊，信乎陈三元乃才子也。
