钱究竟是什么，齐白石也思考过。他有一首《钱铭》，说钱“广之通神”，“贪之不祥”。这种认识规范了他的行动——不贪，不损，但尽力挣之，节俭用之，小心侍候之。
节俭与勤劳分不开。齐白石毕生勤奋—一不独作画镌印，就是日常的劳动如养花、种菜之类，也从不懈怠。这和北京艺术界的一些落魄子弟恰成鲜明对比：他们虽然有许多聪明者，但游手好闲，好吃懒做，讲究排场，绝不节俭。齐白石与他们，彼此看不上，是十分正常的。
由节俭的苛刻反映出的封闭自足，是属于过去时代的；由节俭与勤劳自励，远士近商的联系，则是面向新时代的。齐白石身上交织着昨天与今天，这或许应被视为近代知识分子的一种文化特质。
