陈叔宝的爹是陈宣帝。相传身材高大，虎背熊腰，相貌堂堂。不仅身体好，能力也强，前后生了四十多个儿子。陈叔宝虽排在第一，但他有一个弟弟陈叔陵，水平比他高，据称是“少机辩，徇声名，强漂无所推屈”。十六岁时就授使持节，都督江、郢、晋三州军政事务。
以陈叔陵的聪明劲儿，如果用在正道上，倒也不失为一个人杰。但他名不正，却求言之顺，没把长兄放在眼里。
史书记载，陈叔陵小小的年纪，精力十分旺盛，可以整夜不睡觉。不睡觉，主要干两件事。一件事，是召来僚佐开座谈会，专谈民间琐细的事情，喜欢听大家聊各种笑话；另一件事，就是大吃大喝。
当然，仅仅是大吃，而不大喝。弄上满满一桌菜，从早吃到晚，再从晚吃到早。因为不喝酒，头脑始终是清醒的。
这个陈叔陵还有古怪的爱好。比如，他在担任扬州刺史时，公务之余，喜欢弄一把斧子，模枋猴子的动作玩耍；他还喜欢到荒野坟地去，见到有些来头的坟墓，就让人打开看看，捡一些随葬的器物与尸骨，带回府上把玩。这些古怪的爱好，反映了他离奇的性格。
当然，这位陈叔陵，也并非古怪到底，因为他还知道装模作样。每次上朝的时候，这个小坏蛋总捧着一本书，坐在车里看，骑在马上看，走在路上看。为了怕别人看不见，还高声地读出来。
当年，他的老妈彭氏去逝，他装出悲痛欲绝的样子，号称要刺血写《涅磐经》为其母超度。也就是在办丧事的时候，还不忘让人送来美食，照吃不误。上面吃，下面也不闲着。自己老婆不好意思找，就下令周围的侍者，把老婆和女儿奉献出来，供其淫乐。
陈叔陵的目光，还死盯着他哥哥的位置，古怪里面赢 透着聪明。说起陈叔陵与陈叔宝争夺帝位，简直是一场闹剧。太建十四年(公元582年)春正月，宣帝病逝前后，兄弟二人负责值班，陈叔宝趴在地上大哭，陈叔陵操着医官用的刀子，向陈叔宝的后颈猛砍，周围一片大乱。陈叔宝在其生母柳皇后、长沙王陈叔坚的奋力护卫下，才得以逃脱。陈叔陵狂奔出宫外，自己带着几百人连夜渡江。走到半路，被追兵所杀。
