齐白石的生活十分节俭，且有“吝啬”之名。不少熟悉他家庭的人，都有过相似的叙述。
白石老人的女儿齐良怜（宝珠所生长女）的回忆说：
照说父亲每天的收入，很是可观，可是他总是和我们说他没有钱，但是我们都知道他一有整数的银洋和钞票，便默默藏起来的秘密。有时候我们向他要点零钱花，他便会说：“常将有日思无日，莫把无时作有时。”父亲一生节俭所恪守的正是这两句格言。
不仅如此，父亲对于家里任何吃的、用的，都一概爱惜备至，诸如米、面、油、盐、茶，也都是由他亲自经营，连同他最心爱的画和印，都锁起来。有时候父亲起身迎送来访的客人或出门上街，便有叮当的响声，不知者还以为他是佩了铃铛，又怎知他会经常把一大串大小不同的铜钥匙系在身边呢？
齐白石节俭，但从不取不义之财，不拿不劳而获之物。他喜欢钱，但都是凭着自己的劳动去挣，夏午诒给他捐县丞，樊增祥荐他当内庭供奉，都是可弄大钱的肥差，他都断然拒绝，一生不悔。
白石老人尚节俭的心态，在诗画中时有流露。他常以“老鼠偷油”为题作画作诗。如《题小鼠倾灯图》：
汝辈倾灯我欲愁，寒门能有几钱油？
从今冒黑扪床睡，谁与书田护指头。
——《白石诗草补编》第二编此诗写于1909年之后，齐白石已脱离贫困窘况，所以这件作品不是写实之作，乃抒情之作。1933年以后，齐白石的家境更宽裕了，仍喜作这类诗画。如《白石诗草续集》的《灯灭小鼠偷油》：灯枯黑暗使人愁，枕上新吟书不得，昨夜来偷今夜偷。画钱难打许多油。
这当然也并非写实之作。也许有所喻比，也许是在声明自己“贫困”。但主要是一种心态：怕穷、怕偷。近于吝啬的节俭，在相当程度上都是以这种心理为背景的。年轻时曾借松火读书的齐白石，对老鼠偷油这般敏感而有兴趣，正是与遥远记忆相勾连的缘故。
齐白石的节俭行为与心理，还与他儿时的经验联系着。这经验就是：钱物来之不易，唯俭朴才能度过贫困。13岁那年的春夏之交，雨多不能上山砍柴，家里又没了米，全家只好用干牛粪煨野菜吃。柴灶早停，灌入雨水，竞成了青蛙聚生之地。直到他学木匠出师，家境仍不好。“挣到的钱，一个都不敢用掉。完工回了家，就全部交给母亲。”如果把这些经历和经验，与白石的节俭作风联系起来，就不奇怪他的“吝啬”了。他题画菜说“充肚者胜半年粮，得志者勿忘其香”，又说“穷人家的苦滋味，只有穷人自己明白，不是豪门贵族能知道的”这些话，不了解中国农村和中国农民的人是难以深刻体味的。
