古埃及象形文字，距今5000多年前，古埃及出现了象形文字，即埃及文字，埃及文字是最古老的文字，由法老王那默尔的铠甲关节板上的最早期象形刻记起（公元前3,100年），到现在用在教堂内的古埃及文字。
埃及古文字一共分为三种字体：碑铭体、僧侣体和人民体。这三者合称古埃及圣书文字。古埃及圣书文字是希腊人对它们的称呼。
碑铭体出现得最早，也最庄严，在公元前3500年之前，也就是第一王朝出现之前就已经存在了。这种字体主要用于在神庙墙壁和金字塔的石碑上进行书写和雕刻。
僧侣体顾名思义就是僧侣们在书写和传抄宗教经典时所使用的文字，为了提高书写速度，字通常会写得很草。
人民体又叫书信体，或土俗体，比上述两种文字的出现要晚2000多年，也比这两种文字更简化，主要应用于大众写信、记账和交流。
圣书字的释读有一个非常传奇的故事。1799年，拿破仑的大军远征埃及，一位法军军官在埃及的罗塞塔(rosetta)发现了一块石碑，这块石碑上奇怪的文字吸引了他，他把这块石碑带回了自己的国家，这块石碑上面用古埃及文字的碑铭体、人民体和希腊文记录了同一篇颂扬埃及君王的颂词，因此便成为了打开古埃及文字的钥匙。
法国学者商博良（champollion）刻苦工作，作出了开拓性的贡献，他利用罗塞塔石成功地破译了了碑铭体和人民体古埃及文字。
