这是从婚俗中派生出来的一种职业。它的历史悠久，是随着私有制的产生而萌芽的。它对于维护和巩固私有制、维护封建婚姻制度方面是“功不可没”的。
但因为它在婚俗方面充满了封建性质，甚至不择手段地捞取利益，所以很多媒妁会遭到社会谴责。所谓“父母之命，媒妁之言”，就是对封建婚俗的一种揭露和谴责。“媒氏何所营，玉帛不时安”，说明媒的社会职能和特点。“地上无媒不成婚”，说明媒在古代婚俗中占有重要位置。
媒，因为包办婚姻而拥有“万民之利”的特权。同时与反动统治制度纠合在一起，他们口齿伶俐、善于撮合，在婚姻领域中残害广大普通百姓。尤其给广大被压迫妇女造成的灾难，可谓罄竹难书。媒妁习俗在现代存在两种状态。
第一是旧时代媒俗的残余影响，特别在广大农村，为了表示“明媒正娶”和解决处理婚姻过程中男女双方（有的是双方父母）存在的有关问题，就需要媒人来传情达意、相互沟通。故谈婚论嫁大都要请托媒人。成婚后付给媒人一定酬金。但媒人已没有了旧时的特权，也不敢虚操糊弄、牟取巨额钱财。
第二种媒是适应新时代的“红娘”“介绍人”，为自愿婚姻牵线搭桥，存在媒的形式，但没有旧时媒的性质。为解决青年男女婚姻问题，现在还有专门的“婚姻介绍所”。几千年来的媒的旧俗将随着旧制度的消亡而匿迹。
