伊斯兰教创始人是穆罕默德，他于公元570年（一说是571年）出生在麦加，属古莱什部落哈希姆族人。公元610年，在他40岁时，“接到了‘安拉’的启示”，开始了传教活动。
伊斯兰教产生于7世纪初的阿拉伯半岛，主要流行于亚洲和非洲，特别是西亚、北非、南亚次大陆和东南亚各地。近几十年来，在西欧、北美一带也有了传播。它在一些国家被定为国教。
6世纪末7世纪初，阿拉伯半岛正处于社会大变动时期。一是半岛各地区社会经济的发展很不平衡，大部分地区处于氏族制阶段。部落间为争夺牧场、水源、土地和牲畜，经常发生战争。这时，拜占庭和波斯两大帝国为争夺商道进行了长期的战争，使阿拉伯西南部遭到严重的破坏。面临半岛经济和社会危机日益加深的境况，实现半岛上政治的统一，建立一个强大的国家，已成为历史进程的客观需要。伊斯兰教这种一神教的出现正是这种经济变动和建立统一国家要求在意识形态上的反映。
伊斯兰教的传播和发展主要分为四个时期：
①四大哈里发时期，不仅完全统一了阿拉伯半岛，而且势力横跨亚、非两洲，使伊斯兰教得到了广泛的传播。
②倭马亚王朝时期，传播范围扩大到更远的西方和东方（西方包括现在的突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥）。8世纪中叶，阿拉伯帝国最后形成，其疆域东起印度河流域，西临大西洋，是一个横跨欧、亚、非三大洲的大帝国。伊斯兰教随着其军事的扩张而迅速传播，成为世界性宗教。
③阿巴斯王朝时期，这个时期阿拉伯人的海外贸易活动十分活跃，足迹遍布亚洲、非洲和欧洲。对于东西文化的交流起了重要的桥梁作用。这时伊斯兰教向亚洲、非、东南亚更广阔的范围传播。
④奥斯曼帝国时期在东西两方都进行了扩张，东部势力直达亚美尼亚和格鲁吉亚一带。在西部数度进攻匈牙利，威胁西欧，成为横跨欧、亚、非三大洲的军事封建大帝国，使伊斯兰教得到更为广泛地传播。
伊斯兰教的教义和宗教制度是通过《古兰经》固定下来，伊斯兰教认为《古兰经》是安拉“降示”给穆罕默德的“天启”经典。为了坚定教徒的宗教信仰，伊斯兰教规定了一套宗教制度，即“五功”。“功”原意为“基础”、“柱石”，公元9世纪的《布哈里圣训实录》中说：“伊斯兰以五件事为栋梁。”这“五功”分别是：
①念：经常念经祈祷，认识真主。
②礼拜：就是面向圣地麦加祈祷。礼拜前要作小净。礼拜的动作有立站、诵经、鞠躬、叩头、跪坐等，一般由伊玛目率领集体举行，也可单独举行。每日无次礼拜，等，一般由伊玛目率领集体举行，也可单独举行。每日无次礼拜，分别在晨、晌、哺、昏、宵五个时间内举行。
③斋戒：规定教徒每年斋戒一月，每日从黎明到日落禁止饮食和房事。
④纳天课：天课原为自愿施舍，后因传教和战争的需要，教徒在资财达到一定数量时，每年必须按规定的税率交纳天课。
⑤朝觐：凡是身体健康有经济能力的穆斯林，在道路安全的情况下，一生应去麦加朝觐一次。朝觐主要活动有：在规定的地点受戒，进驻阿尔法特山，巡礼天房，奔走于萨法与麦尔卧山之间和宰牲等。
