侗族（侗语作 gaeml）据传是古代越人的后裔，至今已有2500多年的历史，也是中国的一个少数民族。在唐代就已成为单一民族载于史册，自明清以来，侗族又被称为“僚人”、“侗僚”、“峒人”、“洞蛮”、“峒苗”或“夷人”。民国时期称为“侗家”，新中国成立以后称为侗族。
侗族自古信仰多神，崇拜自然物，古树、巨石、水井、桥梁均属崇拜对象。以女性神“萨岁”（意为创立村寨的始祖母）为至高无上之神，每个村寨都建立“萨岁庙”。以鸡卜、草卜、卵卜、螺卜、米卜、卦卜测定吉凶。有的地方受汉族影响，还信汉族的一些神。相信灵魂不死。佛教也有流传，有庵堂寺庙，但信奉的人不多。基督教、天主教也曾传入，但信奉者也不多。
黔东南肇兴侗寨鼓楼
侗族的村落依山傍水，聚族而居，大寨三、四百户，小寨三、五十户，极少单家独户。以南部地区最富有特色。村头寨尾多蓄有古树，溪流上横跨“风雨桥”（俗称花桥），寨中鱼塘四布。按族姓聚居，鼓楼耸立其间。住“干栏”房，楼上住人，楼下关养牲畜和堆置杂物。
鼓楼是侗族人民希望和精神的寄托，也是全寨政治、文化、娱乐和社交的中心。一是侗寨的标志；二是侗族族姓的标志（如肇兴五个房族五座鼓楼）；三是侗族群众休闲的场所；四是年轻人社交的场合；五是接待客人的地方；六是集会议事的重地；七是传递信息或报警的工具（登楼击鼓）。
黔东南肇兴侗族村寨稻田风光
侗族主要从事农业，兼营林木，林业以产杉木著称。以生产鱼粳稻为主，选育栽培有本民族独特优质的水稻品系——“香禾糯”（kam sweet rice）；善用稻田养鱼，创造和传承了以“稻鱼鸭共生”为特点的侗乡有机农业文化遗产。
所以，大多数地区的侗族人以大米为主要食物，平坝地区以粳米为主，山区则多食糯米。且糯米种类繁多，如红糯、黑糯、白糯、秃壳糯、旱地糯等等，其中香禾糯最有名。他们将各种米制成白米饭、花米饭、光粥、花粥、粽子、糍粑等，吃时不用筷子，用手将饭捏成团食用，称为“吃抟饭”。
大部分地区日食三餐，也有部分地方有日食四餐之习，即两茶两饭。两茶是指侗族民间特有的油茶。油茶是用茶叶、花、炒花生（或酥黄豆）、糯米饭，加肉或猪下水、盐、葱花等为原料（有的地方还加菠菜竹蒿），制成的汤状稀食，既能解渴，又能充饥，故常称“吃油茶”。在侗家人的心目中：糯米饭最香，甜米酒最醇，腌酸菜最可口，叶子烟最提神，酒歌最好听，宴席上最欢腾。
