我国湖南、湖北、四川、贵州四省交界的武陵山区，是土家族的聚居地，这里古木参天，峰奇谷幽，云雾缥缈，是我国著名的旅游胜地之一。居住在此地的土家族人自古以来就有喝擂茶的习俗。
擂茶的主要原料为“三生”，即：生姜、生米、生茶叶。土家族常年居住在崇山峻岭之中，由于高山寒冷潮湿，又受医疗条件的限制，只好常食辛辣之物以温胃养脾，喝擂茶能起到一定的保健作用。于是土家族人就把擂茶当作治病健体的良药，每天必喝的饮料。老年人、一天不喝就会觉得浑身乏力，精神不佳，就连襁褓中的婴儿也经常给喂食擂茶。
土家族人认为，小孩喝擂茶，长大后长命百岁，孕妇多喝擂茶，生的孩子就会肤白体胖。这样世代相传，就形成了喝擂茶的习俗。
擂茶的制作十分奇特，先把生姜、生米、生茶叶等原料按一定比例倒入陶制的擂钵中，以三四尺长的木质擂棒用力擂碾，捣至糊状，然后加入清水，调和成奶白色的汁液，入锅煮沸，就制成了清凉爽口的擂茶。
因擂茶用的原料是生姜、生米、生茶叶，所以俗称“三生汤”。由于地域和口味要求不同，制作擂茶有加白糖或盐巴的，也有加花生仁、芝麻和爆米花的，喝起来香中带甜或带咸，有喝有嚼，别有一番风味。
随着人们生活水平的提高，现在制作擂茶的方法已大有改进，原料也更为讲究。每逢喜庆佳节，上家族人用擂茶招待客人时，还要摆上装满茶点的碟子，通常摆8个碟子，以示吉利。茶点有炒花生，油炸红薯片，脆辣萝卜条，南瓜子，爆玉米花等。
客人喝茶时，主人会随时注意添加，始终保持客人茶碗满得快要溢出。如不想再喝时，就让这满碗的擂茶一直放着，直到告辞前一饮而尽。
