贵州丹寨的苗族蜡染，不仅因丹寨拥有全省最多的蜡染民间艺人而出名，更引人瞩目的是这里民间艺人绘制的蜡染的艺术魅力首屈一指，丹寨苗族蜡染已被海内外公认为“东方第一染”！丹寨苗族蜡染有着内容和形式高度统一的特点，从蜡染的纹样图案的分类上，主要可分为下列八大类：
（1）蝴蝶纹：这纹样来源于苗族神话古歌《妹榜妹留》的故事。传说苗族始祖姜央为“妹榜妹留”所生，苗语“妹榜妹留”意译为汉语就是“蝴蝶妈妈”。在苗族神语里，蝴蝶妈妈是世界万物的始祖，包括神、鬼、人、动植物和雷电的产生都源于蝴蝶妈妈。因此，蝴蝶被认为是生殖和美的化身，最受尊崇，成为蜡染重要的纹样。在蝴蝶纹蜡染中可以看到飞舞的、爬动的、正面的、侧面的、仰面的、背面的一系列姿态各异千变万化的蝴蝶纹样。
（2）鱼鸟纹：和蝴蝶纹相近，也是歌颂生殖和美的纹样。苗族人民认为，鸟是男性，鱼是女性。鱼鸟同图组成比喻夫妻恩爱的图案。这种纹样的鱼和鸟一样也有翅膀，鸟也多为可入水畅游的“水鸟”。有学者认为这是反映男女平等共同负起传宗接种繁衍后代的原始，没有男尊女卑之分，内涵着生殖崇拜的很有特色的纹样。
（3）蜈蚣纹：和蝴蝶纹一样，也取材于苗族神话古歌。古歌传唱一个美丽的神话故事：相传远古雷、龙、虎、蛇、蜈蚣是亲兄弟。五兄弟各司其职。小弟弟蜈蚣开荒种地、起房造屋、子孙昌盛、安居乐业，受到人们的敬重，于是成为人们心目中美丽的昆虫，被认定为美丽的蜡染纹主要图案之一。有专家认为这是苗族人民对先祖创业的崇敬之反映。
（4）龙纹：龙在苗族意识里，向来就是造福人类的吉祥物。苗族概念里对龙敬而不畏，丝毫不像汉族的龙那么神气十足张牙舞爪。苗族蜡染的龙没有固定的模式，干变万化，有鸟头蛇身、牛头鱼身、蜈蚣形等等，或飞、或曲、或伸，变化自如。有专家认为苗族的龙纹样包含着某种牛和鸟的图腾意识。
（5）马蹄纹：这纹样来源于一个苗族民间故事：相传苗族妇女榜闹的美色，为皇帝派来的差官二辣狼所垂涎，二辣狼调戏榜闹，遭榜闹坚强抵抗，迫奸不成恼羞成怒。于是，二辣狼把她绑到皇宫罚做蜡染。榜闹的蜡染深受皇帝喜爱，皇帝终于知悉二辣狼对榜闹的歹意，于是杀了二辣狼，放回榜闹。马蹄纹相传就是苗妇榜闹在皇宫绘制的蜡染纹样。
（6）旋涡纹：主要绘制在蜡染衣背、衣袖、被面上，是苗族象征团结和吉祥的传统纹样。苗族人民热爱大自然，他们看到激流中的旋涡，圆满急转，感到很美并有着一种兴旺吉利的感觉，于是公认为是一种吉祥的美的纹样。
