灵魂信仰作为一种渴求长寿的心理满足在甘肃民间长盛不衰。甘肃新石器时代，灵魂不死的观念已表现于灵魂崇拜中。在大地湾及马家窑遗址中，普遍发现在祭器中有为死者敬献的食物。墓葬中多以狗、人等为殉葬品，在葬式上，死人头西脚东，表示人与太阳运行一样，周而复始，永不息灭。
在先民的观念中，由灵魂变成的鬼与他们一起生活，能保护自己的部落。甘肃民间相信，灵魂可以附体，也可以离体。阳气盛时，灵魂附于肉体；阴气盛时，灵魂离开肉体，人一旦死后，魂气归天，形魄归地。
甘肃农村还有人死后灵魂能凭附于自己或他人的说法，而更普遍地流行着活人灵魂走阴间，死人入葬后复活之类的故事。这都是告诉人们，灵魂永远不死。
甘肃民间认为，灵魂不仅不死，而且它有各种形态。大体可被归为三种。
第一种是魂烟，它是附于每个活人身上的灵魂，其形象是点燃的“三燃灯”，分布于人的头顶和左右肩上。头顶的灯谓“灵”，肩头的灯谓“魂”。民间常说，人死如灯灭。迷信者常告诫人，夜间出门，不要轻易地回过头去看，否则会吹灭肩头的灯，命就不长了。人一旦寿终正寝，魂就像烟似的飘走了。
第二种是游魂，它是由跳崖、刀砍、上吊等自杀的人变成的，这类魂天不管地不收，游荡于人间。他们是能变形的恶鬼，常于晚间作祟，勾人魂魄，目的是要找到替身。吊死鬼用勾魂圈诱惑生魂和淹死鬼变成美女、美男子索魂下水的故事，也在民间广有流传。
第三种是真魂，它是由老死、病死的人变成的。真魂形象与人一样，居住在阴间等待转生。
