天津有近20座妈祖庙，其中除了东门外天后宫、大直沽天妃宫遗址外，还有陈家沟娘娘庙、丁字沽娘娘庙等。以东门外天后宫为龙头，周围还有静业庵（遗址不存）供奉太上老君、玉皇阁供奉玉皇大帝和王母娘娘、城隍庙供奉城隍爷等，形成了一个护佑一方平安、除疾消灾的民间保护神群体。
妈祖系民间传说的护航女神，元朝时江南地区的妈祖（天后）信仰随漕运传入天津，本与佛、道无关，在大直沽建造的天后宫初由僧人主持，后由道士掌管，遂纳入道教信仰范围。
天后相传是北宋时期福建省莆田县的一位传奇式人物，名叫林默，相传她从出生到满月都不啼不哭，所以取名“默娘”。传说她自幼聪慧，她熟谙水性，常渡海救助遇险船工和渔民；她还能观察风云变化，预测天气，告诉船户可否出航，保护渔舟、商船的安全。默娘死后被奉为神祗，立祠供奉，尊称妈祖。
天后宫俗称“娘娘宫”，始建于元泰定三年（公元1326年），系世界三大天后宫（福建湄州祖庙、天津天后宫、台湾北港朝天宫）之一，是妈祖文化在中国北方的传播和弘扬中心，也是天津最古老的一座建筑。初建时仅为船夫、商贾祈求海神天后娘娘保佑航海安全，后扩展成百姓求福祈顺、消灾灭疫之所，并以此为中心成为天津最早的居民聚落点。天后宫坐西朝东，面对海河，建筑面积2500平方米，现存山门、牌楼、钟鼓楼、前殿、正殿、藏经阁、启圣殿等。正殿内“娘娘”塑像高2. 7米，身披霞帔，头戴凤冠，四侍女捧印、抱瓶、打扇恭立两旁，殿内两侧还陈列銮驾一套。山门前有两棵幡杆高26米，为明清遗存文物，分别绣着：“津门艺萃百肆迎春，溟波裕日济运通航。”
