益德王家是山西人，早年放印子钱，后设钱铺，进而经营盐业，均以“益德”为字号，且其后人热心兴学，参与兴办南开学校、南开大学。
乡祠卞家原籍江苏武进，嘉庆年间开设“姜厂子”，主营南货、土产，后又开设纱布庄及北大关隆昌海货店、隆顺榕药庄、当铺等，且家族文化底蕴深厚，发家后既有家塾，又有子弟留洋。
高台阶华家指华世奎家，华家本为无锡望族，早年虽经营盐业，但不具规模。华家之所以位列八大家，不是因其富，而是源于华世奎在晚清的尊容显贵和他一笔官气十足的颜体字。
李善人家即李春诚家，其先辈在朝廷为官，而后以经营“瑞昌盐店”而成为盐商首富，且世代半商半官，并因多年经办赈济而有善人之名。
清末新兴的这几大家仍然依附天津传统的优势行业——盐业和海运发家举业，从侧面反映了天津城市功能的巩固与完善。
