妈祖文化是从中国闽越地区的巫觋信仰演化而来，在其多年的发展过程中吸收了其他民间信仰，最后逐渐成为闽台海洋文化及东亚海洋文化的重要元素。但这个信仰习俗本来是在我国的东南沿海盛行，怎么在北方的天津也盛行呢？
这主要是天津是我国历史上是我国重要的海上交通枢纽，每年都有大量的南方船只来到这里，也就把南方的妈祖崇拜带到了这里。
在古代，海上行船，风大浪高，海难时有发生，因此祭祀水神是渔民的一项重要活动。许多渔民出海时，都要举行祭祀，以求水神诸如龙王、水神、妈祖、海神、河伯的保佑，捕鱼获得丰收，人们平安归来。
渔民对天后娘娘（妈祖）至为崇拜，造大船时还要造一个模型，具体而微，帆桅俱全，送到天后神像前。每月初一、十五要给天后（妈祖）上香；每年除夕要行祭祀礼，高燃红烛，船桅升起三角红旗，岸边要设香案，船主及全船人员在香案后（面船）严肃站立。
先由船主上高香，驾长高声喊道：“大将军（船家指大桅）八面威风，船头压浪，船后生风；顺风相送，大吉大利！”同时祭祀千里眼、顺风耳神祗，因为这二神能保佑行驶中看得远，看得清；有风吹草动必先示兆。
另外，天津旧时还有为船过生日的习俗。造船时，先排船底，排船底的这一天就是船的生日，同时也给船取一个名字。船可出售转让，但船名和生日不能更改，在出售转让船只时要向新的主人声明。渔民们像给人过生日一样给船过生日。凡海船，不论打鱼或装货用，在这一点上都是一样的。
