气功是中国传统文化的组成部分，古称有吐纳、导引、行气、服气、食气、练气、静坐、坐禅或内功等，是我国古老的体育活动之一。
我国的气功已有2000多年的历史。论述气功的出土文物《行气玉佩铭》，经考察是公元前380年左右的实物。《庄子》中也有有关气功的论述，中国最早的一部医书《内经•上古天真论》关于气功的论述很详实。
另外，古代不少著名著作中，如老子的《道德经》、汉代张仲景的《金匮要略》等等，也都谈到了气功。
随着科学的向前发展，我们可以用现代科学的有关知识来认识气功，这将更加深化我们对气功实质的认识。从现代行为医学的角度看，气功锻炼是对一种有利于心身健康的良性行为进行学习训练，最终以条件反射方式固定下来的行为疗法。
气功的内容非常丰富，有以练呼吸为主的吐纳功；以练静为主的静功；以练动静结合为主的动功；以练意念导引为主的导引功、站桩功和以自我按摩为主的保健按摩等。其特征是通过练功者的主观努力对自己的身心进行意、气、体结合的锻炼，主要包括调身、调心、调息、自我按摩和肢体活动等。
如果从气功作用的心理生理学过程看的话，可将气功定义为：主要是通过使用自我暗示为核心的手段，促使意识进入到自我催眠状态，通过心理—生理—形态自调机制调整心身平衡，达到健身治病目的的自我锻炼方法。
