茫茫太湖，烟波浩渺，一望无际的太湖之水从何而来?太湖之水又流向何处呢?
太湖属吞吐型湖泊。其上游有人湖河道116条。主要入湖水源是两个：一是太湖西南岸的浙江苕溪，苕溪纳天目山地南来之水，正常年份约以每秒66立方米的流量，在浙江长兴、吴兴一带分注太湖。
另一是太湖西岸的荆溪，荆溪纳宜兴、溧阳一带的茅山山脉和苏皖交界山地的西来之水，由大浦、百渎等港汇入太湖。太湖上游受水面积近二万平方千米，而苕溪、荆溪汇人太湖的水量占总量的十分之八九。太湖的出水口集中在北部和东部。由145条河道将太湖水下泄长江然后东流入海。
正常年份，太湖进出水保持平衡，太湖水位稳定。但遇旱年，上游来水减少，湖水水位下降，历史上曾有过太湖下涸见底的记载。若遇降水过多年份，上游来水猛增，而下游排水不畅，就会出现洪涝灾害。
由上可以看出，太湖为何容易发生水患?太湖流域位于长江下游，区内降水多，有的常是暴雨中心，容水压力大，容易造成洪涝。太湖流域滨江沿海，地势低平，又易受台风和江海潮汐顶托影响，泄水不畅。近几十年，由于围湖造田，使太湖面积缩小，蓄水能力从94亿立方米降至88亿立方米。若降水集中，易成洪涝。由于周边植被破坏，水土流失，使太湖淤泥增多，蓄水能力降低。
同时，太湖周围苏州、无锡、常州等工业发达城市，过量开采地下水，导致地面沉降，形成沉降漏斗，加之沿海海平面却在上升，这一升一降，更促使太湖内涝的形成。
