在地球上,有一个只有北方的地方,那就是南极。
在南极上,关于昼夜的概念也不适用了。这里,一昼夜不是一天,而是一年。每年南半球春分那天,太阳从地平线上升起以后,就一直在低空打转转,直到半年以后的南半球秋分那天,才慢慢地从地平线上消失,接下来就是漫长的半年黑夜。
南极点仅仅是一个点。我们平时所说的南极,却是以南极点为圆心、半径2500千米的圆面。这块圆面由厚厚的冰层盖着,是一块充满着神秘色彩的土地。
在那里,没有奔腾的江河和潺潺的溪流,没有繁茂的树木和青翠的小草,没有村庄,没有道路,更没有长满各种庄稼的田野。
它是一个白茫茫的寂静的世界。
终年不停的暴风和严寒,几乎不允许任何生物在这里安家。在为数不多的没有冰雪的山谷里,偶尔可以发现一星点的紧贴在岩石上面的苔藓、地衣等低等植物。
步履蹒跚的企鹅、蠢笨的海豹以及一些翩跹的海鸟才是南极大陆海岸边仅有的“居民”。不过,它们一生中的大部分时间也要在海中度过,因为在贫將的大陆上,它们找不到任何可以充饥的食物。
在风和日丽的时刻南极大陆也会显示出一种奇特的美。
一位南极探险家把它比作美丽出众的女王:身穿一件波浪形的白雪长袍,辉映着紫晶色和绿宝石色的闪光,安静地睡在地球之底。
南极大陆是地球上最孤立、最偏僻的大陆。离它最近的是南美洲,距离约1000千米。南极距澳大利亚1500千米,距离非洲4000千米。从我国首都北京到南极的直线距离是14000多千米。
大自然用几道防线把南极和世界其他地方隔离开来。
第一道封锁线是南极周围海洋上的狂风恶浪。没有大功率的海轮,在这一带航行,是相当危险的。
南极的风有多大?有材料介绍,我国大风最多的新疆,曾经记录到每秒40米以上的风速,这个风速比十二级台风还要大。可是,这样的风和南极测到的最大的风速比起来,不过是小巫见大巫而已在南极大陆正对着澳大利亚那个方向,有个叫做阿德利海岸的地方。1951年12月22日,一个法国观测站在这里测到的最大风速达每秒926米,这是至今为止记录到的最大风速。风暴常伴随着强有力的旋风,形成100多米高的风柱,可以把三、四百千克的大石头吹得满地乱滚第二道封锁线是南极附近的海冰和海水里浮着的巨大冰山。没有特别的破冰船和先进的航海设备,几乎无法接近这块大陆。
第三道封锁线是南极大陆沿岸高大陡峭的冰障,它笔直、光滑,要攀上冰障,才能登上南极大陆。
过去,世界上的五个大陆—欧亚大陆、非洲大陆、北美大陆、南美大陆和澳洲大陆,都有人居住,只有南极这个神秘的大陆上,从来没有人类的足迹。
直到19世纪,人类才发现了南极大陆。
