地球是个没有生命的物体。照说,没有生命的东西大概不会有大小的变化。可是,事实上并不是这样。
比如:我国长江口的崇明岛就是从水里“长”出来的—由江水所挟带的泥沙淤积而成;上海,这个建筑着高楼大厦的都市,在若干年前,也不过是鱼类悠游的地方。地球虽然没有生命,但是它却一刻也没有停止过变化。它究竞是在变大,还是变小呢?
目前,说法不致有人认为,地球是从太阳里分裂出来的,起初是一团炽热的溶体,经过长时期的冷凝后,就收缩成有硬壳的地球了,因此地球是在缩小。有的科学家对阿尔卑斯山作了调查研究后,推断地球的半径比2亿多年前(即阿尔卑斯山开始形成时)缩短了2千米;也就是说,地球的半径每年编短1%毫米。又有人说,根据阿尔卑斯山的情况,还不能给整个地球的变化作出结论,地球的形状和大小的变化是非常复杂的。比如现在发现沿赤道一带,地球的半径有加长的现象。这主要是地球自转所产生的离心力的影响。
也有一些人认为地球长期以来就在膨胀,已把本来包住整个地球的外壳(大陆)撑裂了,现在这些裂缝还在加宽,说明它在缢续膨胀,但是膨胀的原因,还没有搞清楚。有的认为这是由于地球的引力在减少,也有人认为这是地球内部放射性物质散热所引起的。
另外有些人认为地球是由宇宙尘埃积聚起来的,这种尘埃还在继续向地球上來集,比如经常有陨石落到地球上来。据科学家估计,昼夜间进人地球大气中的宇宙尘埃约有10万吨之多;而地球上大气层的物质也在不断地向宇宙太空散失,不过这数量非常微小。
地球究竟是增大,还是在缩小,目前,还没有定论。不过,不论哪种看法,都证明地球的形状和大小是在不断地变化着。但是实际观测的结果表明:现阶段地球的变化是极其微小的,没有显出有什么缩小或增大的迹象。
