第二次世界大战后，南极的考察活动迅速发展，美国、英国，法国、阿根廷、比利时、澳大利亚、智利，南非、挪威、新西兰、日本和波兰等国都纷纷到那里去建立科学考察站，寻找新的资源。人们对“谜一样的地方”逐渐有所了解了。
目前，各国在南极地区设立的固定考察基地有40多个，大者占地l平方公里，由研究室、计算中心、气象馆、宿舍、医务室、浴室、娱乐室、洗衣房、发电站、仓库、车库等建筑组成。
冰天雪地的南极大陆面积约1740万平方公里，占世界陆地面积的百分之九点四。它的海岸线长达24700多公里，其中三分之一的海岸为陆缘冰所镶边。大部分地区是海拔3000米左右的高原，是地势最高的大陆，被平均1700米左右的冰层所覆盖，最厚的地方竞达4200米。冰的总体积达2800万立方公里，占全球所有冰雪总量的百分之九十以上，相当于全球百分之七十以上的淡水，是地球上最大的淡水资源地。
如果南极洲的冰雪全部融化的话，整个海洋的水位将升高60米，那时，所有的海岸线将被淹没，所有海港、海湾及沿岸城市将消失。按年平均降水量来讲，这里是“干旱”地区，每年降水只有70－80毫米至300—400毫米。但是它却积蓄了大量的冰雪。在漫长的岁月里，冰层不断加厚，科学家们测得10万年前的雪粒至今还没有融化呢!无怪那些干旱缺水的国家要到南极海域找水了。
南极地区的季节通常分为寒暖两季，4月至10月为寒季，11月至翌年3月为暖季。从秋分那天起，在南极上看太阳在地平线上，每天作反时针方向转圈，在前3个月里，它每天升一点，愈转愈高，到冬至那天转到最高位置就不再上升了，此后，太阳愈转愈低，到春分那天开始转到地乎线以下去了，自此，南极洲便沉没在半年之久的黑夜里，在内陆的东方站(前苏联南极考察基地)曾纪录到－88．3℃的低温，是全球最低的温度。那里终年刮着凛冽的风暴，一般风速在17—18米／秒(相当于10级风力)以上，最大风速可达每秒75米以上，比12级风速大7倍还多，有“世界风极”之称。
在这千里冰封、银装素裹的世界，有地球上最壮观的火山群。活火山喷出冲天的火光，把白茫茫的冰原照得火红；间歇喷泉，与冰山相辉映，形成一幅奇幻的画面。
在漫长的南极夜，还可以看到绚丽夺目的极光。光带迅速划破沉沉的南极夜空，照亮了寒冷而寂静的冰原。极光展现有时能连续几天。
想不到吧!在这冰天雪地里，探险家们发现了“南极绿洲”。巴法捷尔绿洲的周围有一道高达30米的冰壁，绿洲上几个湖的湖水呈红色，绿色和蓝色，湖水有咸的也有淡的，水温4—9℃，水中有微小的动物和藻类。南极洲最大的绿洲是麦克默多绿洲，在罗斯岛对面的维多利亚地南部的山脉中。温暖的绿洲，成了一瞥南极大陆边缘地质的窗口。南极大陆还有许多冰下湖泊，大的长达十几公里，宽几公里；小的长1公里左右，宽数百米。它们处在冰层和岩石之间，最深的湖底在冰层下4000米左右。湖上部的水温较低，湖底的温度较高，有的竟达26℃，而且盐分也较高。湖泊是由于冰层底部的冰在温暖的季节里融化而形成的。
