水资源一般是指由降水形成的能循环再生的并有可能被利用的地表及地下径流。水是氢和氧的简单化合物。在我们的星球上，水以液态、固态和汽态三种物理状态存在，分布于大气圈、水圈、地壳和生物机体内，进行物质循环。生命起源于水中，同样，生物的生理过程也离不开水。
我国是季候风盛行的国家，水资源的时空分布极不均匀，水旱灾害频繁，严重地威胁社会经济的发展。研究水资源已成为我国国民经济持续、稳定发展的关键问题之一。
地球上水的总量大约有14亿立方千米，广泛分布于大气圈、水圈、岩石圈和生物圈中，其中97. 5%是海水，而人类生存所需的淡水绝大部分储藏于冰和地下水中。由于淡水与人口分布的不一致，从而造成人均淡水资源数量上的巨大差别，特别是在中东和非洲长期存在严重缺水的危机，并且此种危机有日益加深的趋势。尽管如此，一些地区的水资源仍然受到人类污染的威胁，这已成为制约经济发展的一个重要因素。
水循环把大气圈、水圈和岩石圈联系在一起。大气圈中部分的水循环主要表现为水汽和降水。陆地部分则有两个分支：地表水的路线是沿着小溪河流和湖泊进行，而地下水则通过含水层做缓慢流动。两条路线的终点通常都是海洋。
我国地表水资源丰富，仅河川径流年平均径流总量即达2.6 -2.8亿立方米相当于全球径流总量的5. 5%，仅次于巴西、俄罗斯、加拿大和美国，居世界第5位。流域在100多平方千米以上的河流有5000多条，全国年径流量26000多亿立方米。无论是源远流长的大河，还是流域面积较小的河流，不仅为我们提供了灌溉、渔业之利，航运之便，而且为我们提供了极其丰富的动力资源。据估计，全国水力资源总蕴藏量为5.8亿千瓦。居世界各国首位。如果开发资源达到一半，那么可供开发的水力资源每年可发电25000亿度。
我国的水力资源大部分集中在西南，占全国水力资源的70%，其次是西北的甘肃、青海、新疆及东北的黑龙江等省区。若以水系划分，首推长江水系，有2亿多千瓦，其次是雅鲁藏布江水系，有1. 05亿千瓦。黄河水系有3000多万千瓦，珠江水系、澜沧江水系、东北水系、东南沿海水系也有丰富的蕴藏量。
金沙江是我国水力资源最丰富的宝库。长江三峡更是中外闻名。三峡水电站总装机容量为1820万千瓦，年平均发电量可达846.8亿千瓦时。
黄河中上游也是一个水力资源丰富的宝库，尤其是龙羊峡到青铜峡一段，适合建设水电站的优良峡谷就有20个。
