沙尘暴是一种风与沙相互作用的天气现象,即由于强风将地面沙尘吹起，使大气能见度急剧降低的灾害性天气。沙尘暴形成的原因是多种多样的，既有自然原因，也有人为原因。其中，人口膨胀导致的过度开发自然资源、过量砍伐森林、过度开垦土地是形成沙尘暴的主要原因，并加重了其强度和频度。
沙尘暴是一种自然现象，有着巨大的破坏力。沙尘暴也被称为沙暴或尘暴，指的是强风将地面尘沙吹起使空气非常混浊，水平能见度小于1千米的天气现象。沙尘暴出现时，黄沙滚滚，昏天暗日，一般在冬季沙漠地区的午后和长期缺雨的干松土地上常见。气象上将浮尘、扬沙、沙尘暴统称为沙尘天气，它们之间的区别主要以能见度和风力的大小来区分。浮尘是指均匀悬浮在大气中的沙粒或灰尘，它的水平能见度小于10千米；扬沙是指将地面沙土吹起，使空气相当混浊，水平能见度在1 -10千米；当强风将地面沙土吹起后，使天空变混浊，水平能见度小于1千米，则称为沙尘暴；当水平能见度小于500米时，定义为强沙尘暴。
现代科学技术研究表明：沙尘暴的发生多少与人类活动有一定关系，但根本的原因还是自然因素引起的。主要有三个原因：
一、我国北部和西北部有浩瀚的沙漠，加之北方地区连年少雨干旱，土地裸露，提供了取之不尽的沙尘。
二是有蒙古气旋的存在，将大量沙尘卷入高空。
三是有冷气气流将卷入高空的沙尘携带到了远方。
这三个条件缺一个就很难形成大范围的沙尘暴。最近几年，沙尘天气频繁袭击北京，严重地影响了百姓的生活，它是环境恶化的表现，同时也成为社会公众关注的热点问题。2002年雨季，我国北方降水比上年偏多因而植被覆盖较好，2003年的沙尘天气明显减少。2002年是我国北方地区沙尘频发的一年，沙尘甚至影响我国南方和韩国等。特别是2001年干旱更为严重，河北、天津、内蒙古、辽宁等地又受到了严重的旱灾，导致了沙尘天气频繁发生。沙尘天气出现时，应尽量减少外出，避免在污染严重的情况下，过多吸人污染严重的空气，如外出时要增加衣物，以免着凉。
早在我国古代史书中就有沙尘现象的记载，如“黄风自西北来，拔树发屋”，“飞沙如雨”，宋真宗天禧四年(1020)“四月丁亥，大风起西北，飞沙折木，昼晦数刻，五月乙卯，暴风起西北有声，黄土蔽天”，描述了春季在我国西北地区发生。
