我国长江以南，特别是湖南、江西、浙江中部、福建、安徽南部、湖北南部等地，分布着一片红土。
红土的形成是岩石经过长期风化作用以后，逐渐破碎变成了风化壳，加上微生物的进一步参与发育成为土壤。分布在长江、湘江、沅江、赣江、钱塘江等几条大河谷地里的风化壳，是以红色砂岩、粉砂质泥岩、黏土岩及砂砾岩为主的“红色岩系”，还有相当一部分是在距今1 95亿-1.4亿年前的“火山岩系”，它们都含有较多分量的铁质矿物。
由于南方地处亚热带，这里的气候环境高温多雨，风化壳中的钾、钠、钙、镁等活泼的元素，很容易被雨水溶入而带走，而那些铁、铝之类的不活泼元素，随水流的渗透，会沉淀在土壤中。再进一步氧化时，红色的氧化铁和褐色的氧化铝就会在土壤中渲染。又由于土壤中氧化铁的含量大于氧化铝，所以红的色彩占了上风，但因受氧化铝的影响，红中略带灰色，成为砖红色，土壤也就成为名副其实的红土了。
红土是一种酸性土壤，板结，贫瘠，一般不宜种植农作物，必须经过改造，增加土壤中的碱性元素和有机物质，才可以使红土转变为耕作土。另一种方法，就是有目的地选择一些具有一定经济价值的，适宜在酸性土中生长的植物进行栽培，如茶叶等。
