食饮不节指食物不卫生、冷热不适，或暴饮暴食等。《灵枢•小针解篇》说：“饮食不节，而病生于肠胃。”《素问•阴阳应象大论》说：“水谷之寒热，感则害于六府。”《素问•痹论》说：“饮食自倍，肠胃乃伤。”六腑泻而不藏，主受纳、腐熟水谷，分别清浊，运行水液，传化糟粕，所以食饮不节先伤六腑。如下痢赤白的痢疾和痔疮等多因平时饮食过饱，饮食物瘀滞肠胃，损伤大肠经脉而引发痢疾；食停日久，化为湿热，瘀滞肛门而生痔疮。即《素问•生气通天论》所说：“因而饱食，筋脉横解，肠澼为痔。”
食饮不节内伤六腑也是痹证发生的原因。关于痹的形成，《素问•痹论》说：“六府亦各有俞，风寒湿气中其俞，而食饮应之，循俞而入，各舍其府也。”可见，风寒湿痹证的形成，除风寒湿外邪循六腑之俞而入，客于六腑外，食饮不节、内伤六腑，亦是痹证发生的重要内在因素，故有“食饮居处，为其病本也”之说。
饮食不节伤脏致病亦不乏其例。《灵枢•邪气脏腑病形篇》说：“形寒寒饮则伤肺”，肺伤则咳。具体地是如何伤肺致咳的呢？《素问•咳论篇》说：“其寒饮食入胃，（肺脉还循胃口，上膈属肺）从肺脉上至于肺则肺寒，肺寒则外内台邪，因而客之，则为肺咳。”妇人暴饮暴食，又不注意饮食卫生，损伤脾胃阳气。胃伤不和降，脾虚不健运。饮食阻滞，水湿不行，下注而为白带。故《灵枢•五色篇》说：“淫，有润如膏状，为暴食不洁。”
此外，《灵枢•刺节真邪篇》的“阴囊水肿”，《灵枢•玉版篇》的“痈疽”等病证的发生均与饮食不节有关。“阴囊水肿”，是因暴饮暴食，喜食生冷，损伤脾阳，不能为胃行其津液，“津液内溢，乃下留于睾，水道不通，日大不休”而成；“痈疽”是因暴饮暴食，喜食温热炙博之品，损伤阴津，“阴气不足，阳气有余，营气不行”所致。
饮食不节可还导致疾病缠绵难愈或旧病复发，这在临床也并不少见。如《素问•腹中论》的“鼓胀……其时有复发者”，就是因“饮食不节”造成的。如患外感热病，虽病情已有好转，但余热未尽，若进食过饱，“因其谷气相薄，两热结合”导致余热经久不清；若过早食肉，还可导致发热反复发作。对此，《素问•热论》已有“病热少愈，食肉则复，多食则遗”的告诫。这说明在病中注意饮食的禁忌是非常重要的。
