橘原产于我国，已有四千余年的栽培历史。橘子的皮、核、络，实皆可入药。橘皮入药，以色红日久者为佳，故得名红皮、陈皮。
陈皮入药始载于《神农本草经》，药材来源为芸香科常绿乔木橘及其栽培变种的成熟果实之果皮。在秋季果实成熟时采收，干燥后生用。由于入药以陈久者为佳，故得陈皮之名。产于广东、四川、福建、浙江等地，其传统产地以广东新会柑、茶枝柑的柑皮品质最好，处方名为广陈皮、新会皮。元代王好古说：“橘皮以色红日久者为佳，故口红皮、陈皮。”
陈皮味辛、苦，性温，入脾、肺经，有行气健脾、降逆止呕、调中开胃、燥湿化痰之功，适用于脾胃气滞所致的脘腹胀满、暖气，恶心、呕吐，湿阻中焦所致的纳呆倦怠、大便溏薄，以及痰湿壅滞之咳嗽痰多等症。
将陈皮在新鲜时除去内层的白皮（橘白），即称之为橘红，其下气消痰的作用更为显著。清朝吴震方《岭南杂记》中有一首“橘红歌”，其中几句为：“橘之为性温且平，能愈伤寒兼积食。消痰止嗽功效更奇，谁先辨此真龙脉。价值黄金不易求，寄语人间休浪掷。”
提到橘红，以广州化州县出产的化州橘红最为著名，属道地药材。化州橘红被誉为治痰珍品，清朝时被列为宫廷贡品。化州橘红因其上有茸毛，又有“毛橘红”之名。
化州橘红与中药陈皮、橘红有根本的不同，因为它并非出自橱，而是来源于芸香科植物化州柚（又称化州仙橘）未成熟或近成熟的外层果皮。
化橘红味辛、苦，性温，归肺，脾经，功能散寒、燥湿、利气、消痰，主要用于治疗风寒咳嗽、喉痒痰多、食积伤酒、呕恶痞闷等症。配方中还可用于治疗癫痫、脑血栓、膝关节滑膜炎、霰粒肿等病。
化州橘红含有柚皮苷、新橙皮苷，枸橘苷、伞形花内酯、水苏碱等成分，果皮中含有挥发油。化州橘红一向被誉为治痰的珍品，研究表明，正品的化州橘红具有祛痰、镇咳及松弛平滑肌的作用，且远较其他品种及杂果皮为优，挥发油能刺激呼吸道黏膜，使分泌物增多，痰液稀释，有利于排出。化橘红的挥发油对胃肠道有温和的刺激作用，有利于胃肠积气的排出，并能促进胃液分泌，有助十消化。所含柚皮苷还有消炎镇痛作用。
