常言道：“药补不如食补。”金元时代名医张从正指出：“养生当论食补，治疗当考药效。”唐代名医孙思邈在《千金方》中说：“丸欲治疗，先以食欲，既食补不愈，后乃用药尔。”这些都说明了饮食调养的重要性。
但是，有些人认为要使身体健壮，非服用补药不可，说补药是“有病治病，无病强身”；也有的入迷信补药，本来身体正常，总以为吃些补药可以增强体质，祛病延年。其实，这些认识都是错误的。比如一位身体健康的人本来就营血阳盛，再服补药不但失去“补”的意义，而且这些药物还会破坏人体的正常生理平衡，导致疾病的发生。
有病者应进行药物治疗，无病但因营养不足而体弱者，则应“食补”。一般情况下，只要饮食正常，营养供应充足，不用吃补药。《黄帝内经》就很重视饮食对人体、健康的作用，指出：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五蔬为充。”
现代科学认为，所谓食补，是指全面的营养摄入，保持平衡膳食，并不是高蛋白、高脂肪、高热量的食物越多越好。相反，欧美各国的心血管疾病如动脉硬化、冠心病、高血压的发病率如此之高，原因正是由于营养过剩。
我国自古即有“医食同源”之说，历代医学均认为“药物多用于疾病，食物多重于调补”。所以从古至今，食补调养，不论用于治病或增进身体健康，都是很好的办法，因为食物含有人体所必需的各种营养。
从中医角度来讲，许多食物都同中药一样，具有酸、辛、苦、甘、咸和寒、温，热、平、凉的性味。专用的药物具有某种程度轻重不同的毒性和弊害，而食物则是无毒的。需用“补”的人，以“食补”为最好，应根据自身的情况，选择适当的食物，以发挥其“补正”作用。
