毛遂是战国四公子之一平原君赵胜的门客,“毛遂自荐”的故事就发生在秦围困赵都邯郸多日,赵国丞相平原君赴楚求救的时候。
公元前256年,秦兵进攻赵国，打到邯郸城下,形势十分危急。赵王与丞相平原君商量,决定派人求救于魏、楚等国。秦王听到此消息后,向各国提出警告:“谁敢出兵救赵,等我打下邯郸后,立即掉头来灭掉它!”因此魏、楚等国听了非常害怕,只好按兵不动,以观变化。
赵国丞相平原君决定亲自赴楚求救。他临行前准备从他的门客中带十个文武全才的勇士一起去,以防楚王因害怕秦国,不肯相助,就准备用智慧和武力在谈判会场上强迫楚国答应。他在几千门客中挑来挑去,只选了十九个人,还差一个人怎么也选不出来了。
这时候,有个叫毛遂的门客,走到平原君面前说:“我听说你要带二十个人到楚国去订联合抗秦的盟约,现在还缺一个,请你让我去吧!”平原君问:“先生做我的门客几年了?
毛遂答:“三年了。”平原君微笑着说:“照我看来,一个有才能的人处身世上,正像放在口袋里的锥子一样,它的尖立刻会显露出来。你在我家已经三年了,周围的人从未夸赞过你,我连你的名字都不知道,可见你没有什么本领,你还是呆在家里吧!”
毛遂说:“今天就请你把我放在口袋里吧!要是你早把我放进口袋里,整个锥子恐怕早就露出来了,何止是露一点尖啊!”平原君很佩服毛遂的胆量和口才,就让毛遂一同前去了。
到了楚国,平原君与楚王商谈联合抗秦的盟约,楚王害怕秦国,从早晨谈到中午,始终犹豫不决。这时只见毛遂威武刚毅地手按剑把,匆匆地走上殿去,用洪亮的声音说:“联合抗秦有利,不联合有害,两句话就讲明白的事情,可是今天从早谈到中午还不能订盟约,为什么?”
楚王惊讶地问平原君:“他是干什么的?”得知是平原君的门客后大发脾气,怒斥毛遂:“快滚下去!”
毛遂毫无畏惧,睁圆双眼,紧握剑柄,走到楚王面前,正色道:“现在我跟大王相隔只几步,你的性命握在我手中,楚国军队虽多,可也帮不了你。当着我主人面,你怎么这样无礼怒斥我!”
楚王见毛遂正气凛然,杀气腾腾,吓得一声不响。侍卫们也不敢莽撞行动。接着毛遂阐明了赵楚联合抗秦的道理。楚王听后连声说:“先生的话很有道理,我愿以整个国家的力量参加军事联盟。”随即毛遂请楚王与平原君歃血盟誓,签订了联合抗秦的盟约。
平原君回国后感慨地说:“过去我鉴别过上千人,自以为天下有才能的人都逃不过我的眼睛,不料错过了毛遂。”毛遂在楚的一席话胜过百万雄师。
随后魏、楚、赵联合向奏展开了激烈的反攻。秦军由于长期作战,疲惫不堪,被杀得落花流水,四处逃命,最后全部投降。被围困了一年多的邯郸城解了围,而魏国和赵国还收复了一些失地。
