从前，人们用竹片当笔写，树叶当纸用。但是人们总觉得树叶不方便，多久就搓烂了，很不方便。
后来，有两个叫蔡伦、邓统的人，就商量如何造纸。邓统比蔡伦还要精灵点，他先把自已家门口的硬头簧竹子砍来，用水泡起碾成浆，再用麻布牵伸放在纸浆里，提起来晒干，从布的面上揭起来就成了草纸。蔡伦用来写字，非常成功，这样一传十、十传百……大家都来买他们的草纸。
隔了一些年，蔡伦、邓统两个又把自已屋背后的水竹弄来做原料造纸，造出来的纸雪白。人们看到这种白纸就抢着买，草纸堆起没人要了。邓统同蔡伦商量，咋个打开草纸的销路。邓统说：
“我有个主意，不知你的意下如何?”蔡伦说：
“你说嘛。”
邓统说：“我们做一付大木头，先把酒食装在里面，你再装死，睡到木头里。我们把草纸分成两半，做道场时，我给你烧纸。到了第九天，你才从木头里爬起来。人们娶问你，你就说好在我把纸烧给你，拿到阴司地府去，买通了阴间的鬼卒，才把你放回来的。你看要得不?”葵伦说：“好，就这样办。”
他们俩人作了一番准备之后，蔡伦就进了棺材。邓统马上到处给人说：“蔡伦死了。”大家来看，见蔡伦躺在棺材里就相信了。邓统又找道士给蔡伦做道场，把蔡伦分得的草纸全部烧完。到第九天上，蔡伦在棺材里呻唤，爬了起来。
满屋的人都骇得目瞪口杲，跑的跑，躲的躲，道土也骇得钻板凳脚。邓统上前去问蔡伦：“你是怎样的啊，死了九天还得回阳转来了呀?”
蔡伦爬起来坐在棺材上说：“好在你那些纸钱烧给我，我到阴司地府去，把纸当钱，买通那些大鬼小鬼，他们才放我回来。”
听到这话的人都信以为真。于是，一传十，十传百，几天功夫，邓统的纸就一扫而光。
以后，人们就把草纸打成纸钱，用来祭死人。
