公元前480年，波斯大军第二度大举入侵希腊，斯巴达人加入了抵抗异族侵略的希腊人行列。斯巴达王李奥尼达率领300名斯巴达战士扼守温泉关，它是从北面进入希腊的惟一通道。战斗艰苦无比，波斯士兵的数目超过斯巴达人百倍，斯巴达人英勇奋战，一直打了整整三天，波斯人一次又一次地发起疯狂的冲锋，除了在关前留下小山般的尸体，没能前进一步。
狡猾的波斯人开始想别的主意了。他们找到一个熟悉地形的当地农民，用大量金子贿赂了他。这个农民便告诉他们，有一条小路可以通往温泉关后面。以后的战斗就不言而喻了，波斯大军从后面攻来，团团包围了温泉关，斯巴达勇士们没有后退一步，也没有一个投降或被俘，他们英勇战斗，直至全部壮烈牺牲。
后来，在温泉关的旧战场上，人们竖起了一块纪念碑，上面刻着这样的诗句：
亲爱的过客，请告诉拉西梦第人，我们忠于他们的嘱托，在此地长眠。
“拉西梦第人”就是斯巴达人。
现在您到了这里后还可以看到李奥尼达简陋的坟墓和一块纪念当年斯巴达人英勇事迹的碑，由青铜和大理石筑成。
温泉关位于雅典西北，距雅典130多公里。左面是高耸的卡利兹罗蒙山，右边是茫茫爱琴海，两者之间只有一条十分狭窄的通道，自古就是南北希腊之间交通的咽喉、兵家必争之地，如今则是怀古的好去处。
