法国从西班牙与荷兰的强大中，看到了海外殖民与世界贸易的好处。法国如果专心一致地在欧洲大陆上建立自己的主宰地位，就会使海外的殖民与贸易拱手让与英国，失去重要的财源与发展机会。为此，法国不得不尽量开展这一事业与英国争雄。
当时位于法国周围的国家，南有西班牙，北有荷兰，东有奥地利与普鲁士以及更远的俄罗斯。法国与这些国家相比，除俄罗斯外，有相当大的国土、众多的人口、富裕而自给自足的农业，这是其优势。
不过，当时的西班牙已经衰落，法国在陆上的发展方向是在北面与东面。向北发展，首先就要进入比利时境内，河网纵横不利于作战，而且会引起奥地利（当时比利时所在地属于奥地利）与荷兰抵制；向东进入莱茵河地区，就会与奥地利、普鲁士发生冲突。如果利用奥、普中任何一方，又必然招致另一方的反对。这种地缘政治格局使法国既难以有持续一致的地缘政治战略，亦难以获得主宰欧陆的领导地位，也就更谈不上在海上与英国争雄。
