野生的小麦出现在地中海东岸的土耳其高原。地中海地区夏季干旱少雨，秋、冬、春则多雨。在这种环境中，小麦的生长期恰好避开缺雨的夏季。另外，冬季的低温则成为小麦完成其发育的必要条件。
在埃及，气候条件炎热而干旱，降雨远远低于小麦原产地的土耳其高原，成为小麦生长的限制因素。可以说，作为原始的自然环境来说并不利于农业的发展。但是，埃及尼罗河的特点使其条件发生变化，不仅克服了因气候干旱产生的水分不足，还带来了植物的营养，保证了农业的丰收。
埃及的尼罗河起源于非洲中部的热带雨林地区。那里气候炎热、雨量充沛、季节分布比较均匀。因此，它提供给尼罗河下游一年四季的水量，水位相对平衡。由于河流经过苏丹南部的平原沼泽地区，水流中的沉积物经沉淀含沙量比较少，河水清澈，称之为白尼罗河。
在支流中，影响大的是来自其东面埃塞俄比亚高原的阿巴伊河。埃塞俄比亚地处副热带，那里的气候有干湿季之分。干季雨水稀缺，河流水位下降，流量小；湿季降雨激增，河流水位上升，流量大，流速快。由于埃塞俄比亚高原属稀树干草原，植被覆盖率不高，在雨季时的大雨冲击下，水土流失比较严重；河水含有大量泥沙与有机物，使河水变色，因此，阿巴伊河又称青尼罗河。它与白尼罗河在苏丹喀土穆汇合时泾渭分明。
受6月至11月雨季影响，青尼罗河大量河水进入白尼罗河以后，使下游河水暴涨，河水溢出河道，淹没了埃及尼罗河两岸狭窄的河谷中的农田。尼罗河在埃及的这种涨落给埃及的农业生产带来极大好处。
6月至11月的涨水期恰好错开了小麦的生长期。小麦是8月开始播种，在次年6月前收割，正是河流的平水期，完全不受涨水期的影响。在涨水期，河水由阿巴伊河带来的泥沙沉淀淹没在农田上，实际上给农田施了肥，为小麦的生产提供了必要的养分，保证小麦的高产；在小麦的生长时期，尽管埃及干旱缺雨，但尼罗河仍可以引水灌溉，解决了小麦所需水量。可以说尼罗河的河水涨落、河水中的有机物、河谷地貌特点的组合与小麦的需求形成良好配合，使小麦获得持续高产，为文明的出现提供了坚实的物质基础。
其实，这种良好配合是经过当地居民在长期实践中，不断积累经验而形成的。正如上面所说，在起始时，其原始条件并不有利于小麦农业的发展。洪水来时汹涌澎湃，淹没了整个河谷，冲毁村落，破坏农田；在落水时，留下淤泥与充满水分的农田，使及时播种遇到困难。为了解决其自然条件方面的不足，埃及人采用修堤筑坝、开沟建渠的办法保护村庄和农田：在快速洪水冲击下，使其不受破坏；同时，缓慢流动的洪水进入农田，可以保证农田获得沉积物带来的营养物质；在播种前则设法排水，疏干农田，有利播种。
