古埃及的太阳历是世界上最早的阳历。他们建立阳历和尼罗河的泛滥有关。尼罗河是埃及的母亲河，由于尼罗河每年都要泛滥，形成了肥沃的冲积平原。埃及人民世世代代生息繁衍在这块土地上。历史上把孟非斯以南的尼罗河谷地称为上埃及，尼罗河下游的三角洲沼泽区称为下埃及。公元前4500年前，埃及处于旧石器晚期，人们以渔猎为生。公元前4500年后，埃及进入新石器时期，开始产生原始的农业和畜牧业。古埃及人每当看到天狼星在日出前出现在东方，便知道尼罗河水即将泛滥，于是赶快从河谷迁往高地，当浩浩荡荡的大水过后，尼罗河又恢复了往日的平静。洪水使干裂的土地变得湿润，又将上游冲击下来的有机肥沉淀下来，增加了土壤的肥力，使尼罗河流域成为农业生产得天独厚的土地，历史学家希罗多德斯曾说过埃及是“尼罗河的赠品”。
埃及人十分崇拜天狼星，专门修建了祭祀它的庙宇。这些庙宇的门都正好对着天狼星升起的方向。埃及人把天狼星第一次偕日升起的那天定为岁首，并在这一天（按现在推算应是7月19日左右）举行盛大的祭神仪式。埃及人通过观测天狼星发现了年的周期。最初定为360天，以后又订正为365天。他们还据尼罗河泛滥和农业生产情况，把一年分为三季，分别叫做洪水季、冬季和夏季。人们在冬季播种，夏季收获。埃及人把每季分成4个月，每个月有30天，全年一共有360天，剩下的5天放在年的末尾，作为年终祭祀日。因为这是通过观测天狼星定出来的历年，所以称为“天狼星年”。
天狼星年比回归年少0.2422天，过4年就将近差1天，每1460年(365×4)就会差出365天，即1年。因此1461年后，各个日期就会又和最开始时一样，以后又越差越多。天狼星年好像总是在回归年周期边上徘徊，1461年为一循环周期。于是人们把这种历年称为“徘徊年”，并将1461年的循环周期称为“天狼周期”。
改进埃及历法的第一个有记录的尝试，是在公元前238年。当时埃及托勒玫王朝欧吉德皇帝考虑到天狼星每过4年就会晚1天和太阳一起出来，为了避免在未来的冬天庆祝夏天的节日，他颁布命令从当时起，每过4年，就在第4年年终祭祀日（年末剩下的5天）之后，下一年元旦之前，再加上1天。如果这一命令得以实施，那么古埃及的太阳历的历年平均长度就是365.25日，相当于200年后儒略历的精度，但是保守的埃及祭司们没有遵从皇帝的命令，造成了埃及历法史上的一大遗憾。
