武关位于丹凤县城东40公里的涧谷间,是关中地区的南大门。秦之前,这里称“少习关”,秦时改为武关。它和潼关、萧关、大散关称为秦之四寨。
武关关址设在陕豫交界处的今武关乡,南临深涧,北连山原,形势险要。凡从河南南阳、湖北襄樊和郧西一带进入关中,必走此路。武关关城周围约1・5公里,板筑士城墙,略呈方形。东西各开以砖石砌的券形涧门。西门额凿刻“三秦要寨”,东门额书“武关”二字,门内额有“古少武关”四字。
武关的关西较为平坦,唯关东沿山盘曲,由环水绕,壑间崖悬,险要无比。唐王启在《武关赋》中写道:“观乎地势争雄,山形互对,西连蜀汉之险,北接崤函之塞,世乱则扼险区字,时清则通流内外。”
武关古代为兵家必争之地。战国时期,武关为秦国疆城,秦昭襄王为了吞并楚国,致书楚怀王,约他在武关订立盟约。楚怀王不听大夫屈原的劝阻,结果身陷武关,终生囚禁,老死咸阳。
秦末刘邦入关,就是取道于此,进军霸上,成逼咸阳,秦王子婴被迫投降。历代诗人对武关的题咏甚多,如唐诗人杜牧在《题武关诗》中写道：
碧溪留我武关东,一笑怀王迹自穷。
郑袖娇娆酣似醉,屈原憔悴去如蓬。
山墙谷堑依然在,弱吐强吞昼已空。
今日圣神家四海,戍旗长卷夕阳中。
