中国的隋唐时期修建的大运河,在世界运河工程史上,无论就时间而论,或就技术来说,都是遥遥领先的，是世界工程史上的奇迹。
就长度而言,我国的隋唐大运河比世界闻名的巴拿马运河和苏伊士运河长10倍至20倍。京杭大运河来说,总长度为3500多华里,而巴拿马运河才80多公里(折合160华里);苏伊士运河也仅160公里。
就时间来比,我国隋运河开于公元7世纪初,元运河修于14世纪,巴拿马运河和苏伊士运河一直晚至公元19世纪后期和20世纪初才开凿通航。
就当时的工程量而言，我国大运河工程浩大,据晚唐代的《开河记》中估计,隋政府前后共征发了360万劳动力。南宋诗人陆游有一次从京口(今江苏镇江)走到浙江钱塘江,沿途还看到隋时开运河工程所堆积的土,“皆阔十丈,夹岗如连山”。足见工程规模之浩大。
从建筑技术讲, 隋唐大运河也是世界第一流的。它要穿过黄河、淮水、长江等大河,走过高低不平的复杂地段。但一个个困难都被我国古代工程人员顺利解决了。古代劳动人民通过建造运河工程,创造了许多水利工程的新方法。如二闸或三闸组合的复式闸,是一种用于地形变化较大或城镇所在之处的闸门。
为了防止船只堵塞,和限制超载的大船,元朝政府在大运河的江苏沛县地段,在大闸附近又造宽仅一丈的“隘闸”上下端各立两对石则,规定船身超过石则,就不准放行。这样,才能保证运河的免于阻滞。这些装置,反映出我国古代船间技术的很高水平。
