成语是我国汉字语言词汇中一部分定型的词组或短句，表示一定的意义，在语句中是作为一个整体来应用的。成语结构简练而富有表现力，是一种固定的词组。成语在我国有着悠久的历史，它有两大源头：书面语和口头语。
从书面语言中得来的成语，又有几种情况：
一种是来源于古代典籍和其他的现成语句。如“一刻千金”这一成语，就出自宋代诗人苏轼的《春夜》诗：“春宵一刻直（值）千金，花有清香月有阴。”
一种是来源于寓言故事和神话传说。如：“刻舟求剑”出自《吕氏春秋•察今》里的一个寓言，“狐假虎威”出自《战国策•楚策》里的寓言故事。
再一种是来源于历史事件和名人轶事。如“退避三舍”这一成语，出自《左传•僖公》的一则历史故事；“破釜沉舟”这一成语，出自《史记•项羽本纪》等。
除了来自我国书面语言外，我们常用的成语中还有来自国外书面语言材料的。比如“火中取栗”来自法国诗人拉•封登的寓言《猴子与猫》，等等。
比如“火中取栗”来自法国诗人拉•封登的寓言《猴子与猫》，等等。
成语大都出自书面，属于文语性质的。其次在语言形式上，成语是约定俗成的四字结构，字面不能随意更换；成语在语言表达中有生动简洁、 形象鲜明的作用。
成语还有很大一部分是来自人民的口头语言的；还有些成语则带着明显的通俗性，不见经传只在晚期通俗作品中出现或在人们口头流传，如“信口开河”、“虎头蛇尾”、“南腔北调”等等，这些都是人们在实践中总结概括出来的。
