韬晦之计的典故见于《三国演义》第二十一回，发生在刘备与曹操之间的“青梅煮酒论英雄”之前，相关人物分别为董承、刘备和曹操。相关故事如下：
董承带着汉献帝的衣带诏去见刘备，希望他能与自己一起铲除刘备。刘备虽然答应了董承，但心中依然非常恐惧，担心被曹操暗害。于是，刘备便亲自在府第的后花园种菜。这件事情也很快被曹操得知，曹操派许褚上门邀请刘备到自己的府中一聚，之后便有了“青梅煮酒论英雄”的故事。
以后，刘备在后花园种菜的真实意图，叫做“韬晦之计”，意为故意不展露才华，收敛锋芒，使别人不注意自己。
按照史料的记载，刘备在被吕布赶出徐州后，无路可走，只好投靠了曹操。曹操歼灭吕布后，晋升刘备为左将军，将其控制在许昌。据《三国志·先主传》载：“献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏，当诛曹公，先主未发。”
刘备又是如何逃出曹操的控制回到徐州的呢?史料中有两个不同的记载。一个出自《三国志·武帝纪》：“术欲从下邳北过，公遣刘备、朱灵要之。会术病死。程昱、郭嘉闻公遣备，言于公曰：‘刘备不可纵。’公悔，追之不及。备之未东也，阴与董承等谋反，至下邳，遂杀徐州刺史车冑，举兵屯沛。遣刘岱、王忠击之，不克。”从这个记载来看，刘备是得到曹操的允许后光明正大离开许昌的。
不过，在另外的一个记载中，刘备离开许昌的方式就要特别的多了。这个记载出自胡冲所撰的《吴历》：“曹公数遣亲近密觇诸将有宾客酒食者，辄因事害之。备时闭门，将人种芜菁，曹公使人闚门。既去，备谓张飞、关羽曰：‘吾岂种菜者乎?曹公必有疑意，不可复留。’其夜开后栅，与飞等轻骑俱去，所得赐遗衣服，悉封留之，乃往小沛收合兵众。”
从这个记载来看，刘备的离开是因为担心自己使出的种菜计策被曹操识破，慌慌张张溜走的。这两个记载区别很大，不知各位读者认为哪一个才是真的呢?
