“讳疾忌医”的本义是隐瞒疾病，不愿医治，比喻怕人批评而掩饰自己的缺点和错误。
毛泽东在《整顿党的作风》一文中指出：“任何犯错误的人，只要他不讳疾忌医……我们就要欢迎他，把他的毛病治好，使他变为一个好同志。”
“讳疾忌医”的故事与蔡桓公有关。一次名医扁鹊见到蔡桓公后说：“你有病了，现在病还在皮肤的纹理之间，若不赶快医治，病情将会加重！”蔡桓公听了笑着说：“我没有病。”十天以后，扁鹊见到蔡桓公，说他的病已经发展到肌肉里，蔡桓公不理睬他。再过了十天，扁鹊见到蔡桓公，说他的病已经转到肠胃里了，蔡桓公仍旧不理睬他。又过了十天，扁鹊见到蔡桓公后转身就走。蔡桓公觉得很奇怪，于是派使者去问扁鹊。扁鹊说：“病在皮肤的纹理里，是烫熨的力量所能达到的；病在肌肉里，是针石可以治疗的；病在肠胃里，是火剂可以治愈的；病若是到了骨髓里，那还有什么办法呢？现在蔡桓公的病已经深入骨髓，我也无法替他医治了。”蔡桓公果然不久就死掉了。
在“讳疾忌医”的故事中，涉及的主要人物有两个：扁鹊和蔡桓公。扁鹊，在中国几乎家喻户晓，都知道他是名医、神医。而这个蔡桓公呢，知名度就远不如扁鹊，都是在人们想起扁鹊的时候，被拉来做反面教材的。
讳疾忌医和“文过饰非”，都有“隐瞒自己的缺点或错误”的意思。但～偏重在“怕人批评，不肯接受帮助”；“文过饰非”偏重指寻找各种理由来掩饰错误、缺点。
