“名不正，言不顺”一语出自《论语•子路篇第十三》。意思是：名分不正,说起话来就不顺当合理,说话不顺当合理,事情就办不成。
春秋战国时，卫国上演了一出父子争位的闹剧。卫出公蒯辄是卫灵公之孙，他的父亲蒯聩被卫灵公驱逐出境。
卫灵公死后，蒯辄继位，他的父亲蒯聩要回国争夺君位，遭到了蒯辄拒绝，于是出现了父子争位的现象。子路就此事问孔子。孔子认为当务之急是要正蒯聩与蒯辄的父子之名，子路则认为孔子太迂腐。
孔子说：“仲由，真粗野啊。君子对于他所不知道的事情，总是抱持存疑的态度。名分不正，说起话来就不顺当合理。说话不顺当合理，事情就办不成。事情办不成，礼乐也就不能兴盛。礼乐不能兴盛，刑罚的执行就不会得当。刑罚不得当，百姓就不知怎么办好。所以，君子一定要定下一个名分，必须能够说得明白，说出来一定能够行得通。君子对于自己的言行，是从不马马虎虎对待的。”
后来，人们把“名不正，言不顺”理解为名分不正或名实不符。
“名不正，言不顺”原文：子曰：野哉！由也！君子于其所不知，盖阙如也。名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中；故君子名之必可言也，言之必可行也，君子于其言，无所苟而已矣。
