不寒而栗的意思：天不冷而发抖。形容非常恐惧。栗：打颤，发抖。出自《史记•酷吏列传》：是日皆报杀四百余人，其后郡中不寒而栗，猾民佐吏为治。
【近义词】胆战心惊、毛骨悚然、提心吊胆
【反义词】临危不惧、无所畏惧
公元前一一九年，定襄郡经常发生动乱，武帝派义纵到那里去当太守。他到任后，发现狱中的二百多名重刑犯未戴刑具，立即全部判为死刑。把来探监的犯人亲属二百多人也全部逮捕，不分青红皂白，也一律判为死刑。犯人家属中有须发皆白的老翁，有年近花甲的老太婆，也有年轻的小媳妇、大姑娘等等。他们都是花钱买通狱吏来探望重刑的亲人的，突然被捕，关押起来，感到很冤枉，便大声喊叫，要求释放。
一位狱吏向义纵禀报道：“一些犯人家属叫喊冤枉，要求释放他们，怎么办？”
义纵凶狠地说：“不行，犯人家属私来探监，与犯人串供，该当死罪，明天一律处斩。”
第二天，义纵果然下令，将犯人及探监亲属共计四百多人全部斩首。
义纵一天杀了四百多人的消息传出，引起了定襄地区的震动。一时间，人们议论纷纷。虽然当时天气不冷，但人们仍然心寒胆栗、浑身发抖。
后来，义纵胆子越来越大，连朝廷派出的人员，他也敢逮捕。武帝认为他胆大妄为、不敬君主，便将他斩首。
